El 'caso Hamoudi' obliga a la Justicia europea a fallar por primera vez sobre las devoluciones en caliente de Frontex

Alaa Hamoudi llegó a la isla griega de Samos huyendo de la guerra de Siria el 28 de abril de 2020, pero no se encontró con un suelo seguro en Europa. Poco después de desembarcar, él y otras 21 personas que viajaban en su patera fueron rodeados por hombres vestidos de negro que no se identificaron, les confiscaron los teléfonos y los subieron a una balsa salvavidas. Durante horas, los remolcaron mar adentro hasta aguas turcas, donde los abandonaron a la deriva en plena noche. Diecisiete horas después, fueron rescatados por la guardia costera turca. "Fue una experiencia muy traumática. Había niños en la barca, gente gritando y en pánico", recordaba Hamoudi en una entrevista a Público hace unos meses.

Esta operación es un ejemplo claro de lo que se conoce como devolución en caliente, migrantes que alcanzan suelo europeo y son expulsados sin que exista registro ni procedimiento legal alguno. Hamoudi, que en el momento de los hechos tenía 20 años, decidió denunciar a Frontex por esta expulsión marítima, y hoy su caso podría convertirse en un punto de inflexión para la justicia europea.

Este jueves, 18 de diciembre -coincidiendo con el Día Internacional del Migrante- el Tribunal de Justicia de la Unión Europea se pronunciará por primera vez sobre una devolución en caliente en un caso interpuesto directamente contra Frontex, la agencia europea de control de fronteras, en un fallo que podría marcar un antes y un después en la política migratoria del continente.

Una investigación de Der Spiegel descubrió que una aeronave de vigilancia de Frontex había estado presente durante la operación del 28 y 29 de abril de 2020. El caso llegó a la Oficina Europea de Lucha contra el Fraude (OLAF). Su informe confirmó la "credibilidad de las alegaciones" y reveló la existencia de una práctica sistemática de devoluciones en caliente en el Egeo, así como mecanismos internos en Frontex para facilitar y encubrir estas operaciones, incluida la omisión deliberada de su notificación y la reubicación de la vigilancia aérea para evitar presenciarlas.

En marzo de 2022, Hamoudi decidió llevar su caso a los tribunales y presentó una demanda ante el Tribunal General de la UE. El órgano judicial rechazó inicialmente su recurso, pero el proceso dio un giro cuando el joven sirio recurrió la decisión. En 2024, el presidente del TJUE decidió que el caso fuese examinado por la Gran Sala, integrada por 15 jueces, una decisión excepcional en el contexto de los litigios contra Frontex.

"Cuatro años después del inicio del procedimiento judicial, durante los cuales tuve que revivir el trauma y enfrentar la desconfianza injusta de los jueces en primera instancia, llegó por fin el momento de la verdad", ha señalado Hamoudi, confiando en que el Tribunal "defienda los principios de verdad y justicia".

La primera vista se celebró el pasado 4 de febrero. En ella, Frontex reconoció por primera vez que la devolución en caliente denunciada por Hamoudi sí tuvo lugar, aunque se negó a confirmar la presencia de una de sus aeronaves durante la operación.

Un mes después, el Abogado General del Tribunal, Rimvydas Norkus, presentó unas conclusiones sin precedentes. Criticó duramente al Tribunal General por no haber examinado la implicación ni el conocimiento de Frontex y por haber impuesto desde el inicio un umbral probatorio "excesivamente alto".

Ahora, todas las miradas están puestas en la sentencia que se conocerá este jueves. Para Front-LEX, la organización que impulsa el caso, si el Tribunal sigue las conclusiones del Abogado General, "se restablecerá el Estado de Derecho en las fronteras exteriores de la UE, se pondrá fin a más de 20 años de un régimen de impunidad jurídica de facto para la agencia coercitiva de control fronterizo de la UE y se garantizará que las víctimas de las actuaciones de Frontex puedan ejercer por fin su derecho a una tutela judicial efectiva".

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Hoy, Hamoudi vive en Alemania donde tiene protección subsidiaria, permiso de residencia y estudia. Para el joven, el alcance que pueda tener esta sentencia va más allá de su propia historia. "Este juicio no es solo un momento personal; es un paso importante hacia la justicia para mis hermanos y hermanas que vivieron la misma experiencia que yo en el mar Egeo y no pudieron defenderse", apunta.