Entrevista a Ana María Marcos del Cano, catedrática de Filosofía del Derecho"La pandemia sacó a la luz la deuda que estamos generando con nuestros mayores"
Marcos del Cano analiza con 'Público' los retos del envejecimiento y la necesidad de transformar el modelo de cuidados para garantizar los derechos de las personas mayores.
Madrid-
Ana María Marcos del Cano estuvo a punto de ser médica, pero las disecciones la hicieron cambiar el bisturí por las leyes. Lo que no cambió fue su vocación de ayudar a quienes más lo necesitan. Catedrática de Filosofía del Derecho en la UNED y especialista en derechos humanos y bioética, lleva décadas estudiando cómo proteger a las personas en situaciones de especial vulnerabilidad. Su tesis doctoral sobre la eutanasia la llevó a investigar en países como Holanda, Italia, Francia y Estados Unidos.
Pero el estudio del final de la vida acabó abriéndole otra puerta: la de los cuidados. La pandemia, las muertes en las residencias y las dificultades de muchas personas mayores para acceder a la atención sanitaria reforzaron su interés por unos derechos que, advierte, no pueden quedarse en el papel. También investiga cómo la inteligencia artificial y la brecha digital afectan a la autonomía de los mayores. En esta entrevista con Público, Marcos del Cano analiza los retos del envejecimiento, la necesidad de transformar el modelo de cuidados, la protección de los derechos de las personas mayores y la importancia de avanzar hacia una sociedad más comprometida con su bienestar y dignidad.
La Ley 4/2026 busca reforzar la autonomía y los derechos de las personas con dependencia y discapacidad. ¿Qué puede cambiar realmente con esta ley y qué agujeros o carencias ve en su aplicación?
Esta ley es un paso más en la aplicación en España de la Convención Internacional sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, aprobada por las Naciones Unidas en 2006 y ratificada por nuestro país. Es muy importante avanzar en el ámbito de la autonomía, porque implica ver a las personas como sujetos de derecho, capaces de llevar su propia vida, independientemente de las circunstancias en las que se encuentren. No podemos olvidar que, cuando vamos a cuidar a una persona, estamos delante de alguien con plenas capacidades, aunque en ese momento no pueda ejercerlas por las circunstancias específicas.
Esta ley viene a reforzar esa autonomía y el derecho de las personas a expresar sus deseos y preferencias, aunque a veces lo hagan de una manera que no esperamos. Puede que no tengan capacidad cognitiva o racional, pero sí expresen con su cuerpo, sus emociones o incluso sus desvaríos lo que quieren. Y eso hay que atenderlo y escucharlo. En ese sentido, creo que la ley es importante porque también refuerza los apoyos y la asistencia personal. ¿Qué significa esto? Que cuando una persona necesita ayuda, debe haber alguien que la acompañe, no que la sustituya. Llevar esto a la práctica es difícil porque hay que cambiar toda una mentalidad basada en una asistencia paternalista, en ayudar sin tener en cuenta al otro. Lo fundamental es empezar a cambiar la mentalidad de las personas que cuidan. Revisar desde dónde cuidan y desde dónde acompañan. Por eso es tan importante la formación.
Hay otra cuestión: esta ley se ha elaborado a nivel estatal, pero después tienen que aplicarla e implementarla las comunidades autónomas. Es fundamental que se impliquen, porque si no hay compromiso, la ley quedará en papel mojado. Esa es la principal laguna que veo. Todo esto se enmarca también en la Estrategia Estatal para un nuevo modelo de cuidados en la comunidad, un proceso de desinstitucionalización aprobado por el Gobierno para el periodo 2024-2030. Es importante porque busca que las personas puedan permanecer el mayor tiempo posible en sus casas, pero para hacerlo realidad faltan apoyos domiciliarios. Por ejemplo, si una persona contrata a alguien para que cuide a una persona mayor, debería tener alguna desgravación fiscal. Es decir, debe haber ayudas para que eso sea posible.
Una Convención Internacional sobre los Derechos de las Personas Mayores puede visibilizar las necesidades de estas personas
Afirma que hace falta una convención internacional que proteja específicamente los derechos de las personas mayores. ¿Por qué es tan necesaria?
La Convención Internacional sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad es muy importante por los avances que está logrando. Antes, las personas con discapacidad prácticamente no salían de casa y se las mantenía escondidas. Hoy, en cambio, están mucho más integradas, tanto en la educación como en el ámbito laboral. Por ejemplo, existen bonificaciones para las empresas que contratan a personas con un determinado grado de discapacidad. Es decir, esta convención ha conseguido mucho. Por eso también hay ahora un movimiento, impulsado desde Europa y respaldado en España por distintos colectivos, que reclama una Convención Internacional sobre los Derechos de las Personas Mayores. De esta manera, se pueden visibilizar mejor las necesidades de estas personas y avanzar para que sus derechos estén protegidos.
Habla de pasar de un modelo en el que las personas mayores reciben cuidados a otro en el que se tengan en cuenta sus derechos, sus decisiones y lo que quieren. ¿Qué tendría que cambiar en las residencias para que esto se notara?
Si tenemos residencias con 400 usuarios, es muy difícil ofrecer una atención personalizada
Las residencias tienen que transformarse en hogares, en centros acogedores y personalizados. Para eso, creo que también debe haber un cambio en esa dirección. Hay que preguntarse cuál es la misión de cada residencia y desde dónde se aborda el cuidado. Esto es difícil cuando muchas residencias quedan en manos de empresas cuyo único objetivo es ganar dinero. Hay muchos fondos buitre que están comprando residencias. Por eso, también es importante que intervenga el sector público. Que la Administración controle, inspeccione y participe para garantizar que las residencias sean lugares acogedores.
También es importante que las residencias no sean demasiado grandes, sino que, en la medida de lo posible, sean pequeñas. Si tenemos una residencia con 400 usuarios, es muy difícil ofrecer una atención personalizada. Además, hay que mejorar la formación de las cuidadoras y fomentar la sensibilidad. Es algo parecido a lo que ocurre con la pintura: si no sabes nada de arte, puedes mirar un cuadro y decir que es bonito, pero si te formas y aprendes a apreciarlo, lo disfrutas mucho más. Con los cuidados pasa algo parecido: también hay que educar la sensibilidad. Y, por supuesto, es fundamental garantizar condiciones laborales dignas, con ratios de personal adecuadas y salarios dignos para las cuidadoras. Por último, es muy importante controlar las sujeciones físicas y químicas. En 2022, el Gobierno aprobó una estrategia para evitarlas, porque a veces se medica a las personas mayores para mantenerlas sedadas y que no molesten.
¿Cuáles considera que son las vulneraciones de derechos más frecuentes en las residencias?
No podemos infantilizar a las personas mayores porque eso significa no reconocerlas como sujetos de derechos
Las residencias no pueden infantilizar a sus residentes. Son personas que tienen una vida detrás y han vivido mucho. Poseen una enorme sabiduría fruto de su experiencia. Muchos han sido grandes profesionales. No se les puede tratar como si fueran niños. También hay que acompañarlos en el final de la vida, ayudarles a hacer balance de lo que han vivido, a reconciliarse con las heridas que hayan podido sufrir y a elaborar su propia historia. Muchas veces uno piensa que podría haber hecho más o haber vivido de otra manera. Se trata de ayudarles a reconocer lo positivo de su vida y a encontrar descanso en lo que han construido. Hay todo un mundo de posibilidades en ese acompañamiento. No podemos infantilizarlos porque eso tampoco significa reconocerlos como sujetos de derechos. Al contrario, supone apartarlos de su ciudadanía plena.
Esto me recuerda que hace un tiempo se hizo viral en redes sociales una campaña para humanizar las residencias en la que aparecían personas mayores con un cartel que decía: "Ahora soy residente, pero también fui…", seguido de su profesión u ocupación. ¿Qué nos dice esto sobre la forma en que miramos a las personas mayores?
¿Sabes qué pasa en el fondo? Que existe un edadismo en nuestra sociedad. En otras culturas, como la japonesa, se venera a las personas mayores, se las escucha y se tiene en cuenta su opinión. Aquí, en cambio, parece que, cuando llegas a cierta edad, tu tiempo ya ha pasado y ya no tienes nada que aportar. Y, sin embargo, las personas mayores son las que sostienen buena parte del sistema. Lo han sostenido también con su trabajo durante toda su vida.
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¿Qué medidas propondría para combatir el edadismo en los servicios sanitarios, las residencias y las propias familias?
Les debemos mucho a las personas que nos han cuidado, nos han educado y nos han acompañado
Hay cuestiones en las que habría que dar preferencia a las personas mayores. Por ejemplo, evitar que tengan que estar al teléfono hablando con un chatbot automatizado y tener en cuenta sus circunstancias particulares. También creo que es muy importante desarrollar una conciencia social de la deuda intergeneracional. Nosotros estamos aquí porque otras personas han hecho posible que lleguemos hasta aquí. Parece que naces y ya eres el rey del mundo, cuando, en realidad, les debes mucho a todas las personas que te han cuidado, te han educado y te han acompañado.
No se trata de culpabilizar a las nuevas generaciones, sino de que tengan memoria histórica y sean conscientes del camino recorrido. En esta sociedad parece que cada uno se lo hace todo por sí mismo, pero no es así. Para que tú estés aquí, alguien ha tenido que cambiarte los pañales, darte de comer y cuidarte. No se trata de culpabilizar, sino de reconocer que existe una deuda intergeneracional que tenemos que saldar de alguna manera, atendiendo a las personas mayores, pero sin que eso signifique renunciar a nuestra propia vida. Ellos también hicieron la suya. Se trata de encontrar un equilibrio y tenerlos en cuenta.
¿Cómo se puede fomentar ese intercambio entre generaciones?
Hay experiencias en otros países que pueden servir de ejemplo. Se han creado espacios en los que las residencias están cerca de colegios o guarderías y comparten el patio o el jardín. Son iniciativas que favorecen las relaciones intergeneracionales y evitan que las personas mayores se relacionen únicamente con personas de su edad, con su misma forma de entender la vida. A veces vivimos en compartimentos estancos y apenas nos relacionamos con otras generaciones. Dentro de las propias residencias también se pueden crear espacios que favorezcan la convivencia y las relaciones familiares. Y, sobre todo, hay que escuchar a las personas mayores, porque muchas veces, por el simple hecho de ser mayores, se deja de tener en cuenta su opinión.
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En la pandemia, miles de mayores murieron en las residencias de la Comunidad de Madrid sin recibir atención sanitaria. Las familias llevan más de seis años reclamando justicia. ¿Qué dice esto sobre cómo se protegen los derechos de los mayores?
La pandemia sacó a la luz la deuda que estamos generando con nuestros mayores
La pandemia fue algo horrible y creo que todavía no somos conscientes de la dimensión que tuvo. Fue algo que desbordó al planeta entero, nos paralizó y dejó en suspenso muchos de nuestros derechos. Sacó a la luz la deuda que estamos generando con nuestros mayores, dónde están y cómo los estamos cuidando y acompañando. Es importante que, de cara al futuro, las residencias estén medicalizadas, cuenten con médicos y dispongan de equipos sanitarios adecuados. Esta es una exigencia fundamental para mejorar la atención y garantizar una mejor asistencia a las personas mayores.
Si tuviera que señalar una transformación urgente en el sistema español de cuidados, ¿cuál sería y por qué?
Hay que situar los cuidados como un valor público. El Estado tiene que hacerse cargo de ellos cuando tenemos una población de diez millones de personas mayores. No puede dejar esa responsabilidad únicamente en manos de las familias o del ámbito privado. Debe haber una regulación de los cuidados y también una valoración social positiva de quienes los prestan. Yo defiendo que hay que construir una sociedad del cuidado en la que todos estemos implicados de alguna manera. Por ejemplo, mediante acciones de voluntariado e intercambio.
El Estado también debe fomentar, a través de sus políticas públicas, que la ciudadanía participe en esos cuidados, sin olvidar que es una responsabilidad que también debe asumir la Administración. Además, hacen falta medidas fiscales para apoyar los cuidados que se prestan en las familias, así como ayudas y servicios de asistencia personal. Vamos a entrar en una época en la que la población envejece cada vez más y vive más años, algo de lo que tenemos que congratularnos, pero que también va a requerir más cuidados.
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