Pokémon cumple 30 años: cómo se fraguó una de las marcas más icónicas del mundo del entretenimiento

A estas alturas, Pokémon, o al menos Pikachu, su creación más característica y mascota de la empresa, no necesitan presentación alguna. Quien más quien menos está familiarizado con el concepto que se encuentra tras una de las marcas más famosas del planeta. Especialmente aquellos pertenecientes a las generaciones milenial en adelante, para los que se trata de un hito generacional. Una constante que les ha acompañado desde su infancia hasta la adultez, adaptándose y evolucionando como hacen los personajes de su historia.

Por si hubiese alguien que no los conozca, el nombre Pokémon proviene del término pocket monsters (monstruos de bolsillo) y consiste en una serie de criaturas, basadas en animales, que el protagonista de la historia debe atrapar y coleccionar. De hecho, su famoso lema, “hazte con todos”, no puede ser más explícito. Una llamada a conseguir todos los bichillos disponibles; también una celebración del consumismo más absoluto. Dos conceptos que ahora cumplen 30 años de éxitos. Pero, ¿cómo empezó todo?

Así se creó Pokémon

Pokémon es una creación original de Satoshi Tajiri, un diseñador de videojuegos japonés que no siempre tuvo clara su vocación. Cuando era niño, no obstante, sí tenía un pasatiempo preferido: pasear por el bosque de Machida, en las afueras de Tokio, coleccionando insectos y otros pequeños animales. Un hobby que, poco después, compaginó con los videojuegos. 

Así, su primera creación fue Game Freak, un fanzine autopublicado en el que, fundamentalmente, escribía reseñas de videojuegos. Era 1983 y aquella modesta publicación alcanzó cierta notoriedad en Japón. Algo que le permitió construir algunas conexiones, también comenzar a colaborar con Ken Sugimori, un mangaka que realizó varias portadas de la revista. Su asociación no quedó allí y con el lanzamiento de la Nintendo Entreteinan System (concida como NES por sus siglas), Tagiri evolucionó Game Freak a una empresa con la que poder hacer sus propios videojuegos. 

Primero el videojuego, luego el imperio

La nueva empresa fue satisfactoria y publicó varios títulos entre 1989 y 1994. No obstante, su gran pelotazo vino dos años más tarde. Desde inicios de los 90, Tagiri y Sugimori llevaban trabajando en aquel concepto de coleccionar bichos que tanto había fascinado al primero desde pequeño. Sin embargo, su proyecto no encontraba acomodo en ninguna de las grandes empresas de la industria. Finalmente, Nintendo llegó a un acuerdo con Game Freak para publicar su juego en Japón en un movimiento que cambió la historia de ambas compañías. 

Concretamente, el 27 de febrero de 1996 salieron al mercado nipón Pokémon Green y Pokemon Red, ambos para Game Boy. Dos videojuegos que, en realidad, tenían el mismo argumento y mecánicas. El jugador se ponía en la piel de un entrenador Pokemon y poseía dos misiones. La primera de ellas es convertirse en Maestro Pokémon, venciendo a los líderes de gimnasio de la zona en la que se desarrolla el título. La misión secundaria, aunque es en realidad la que dota de personalidad al juego, es coleccionar a todos los Pokémon disponibles.

La idea de lanzar dos juegos diferentes correspondió a este segundo concepto. La primera generación de Pokemon constó de 151 bichos diferentes. Sin embargo, no todos estaban incluidos en cada cartucho. Algunos eran exclusivos de la versión verde y otros de la roja, por lo que para completar la colección era necesario conectar con alguien que tuviese la otra edición del juego e intercambiar criaturas. 

Pokémon fue un éxito arrollador en Japón. Así, después de los videojuegos llegaron las cartas coleccionables, las cuáles alcanzaron a un público diferente. Tras ellas, en 1997, se estrenó la serie de anime. En ella se contaba la historia de Satoshi (que en Occidente sería rebautizado como Ash), un joven entrenador Pokémon que se hace amigo de Pikachu y, junto, buscan ser el mejor Maestro Pokémon de la historia. 

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Así llegó Pokémon a España

Con la franquicia completamente asentada en su país de origen, en 1999 comenzó la invasión de Pokémon al resto del globo. Incluida España, claro. Concretamente, el fenómeno de los monstruos de bolsillo llegó a nuestro país en octubre de 1999. Lo hizo mediante los dos videojuegos originales, en esta ocasión renombrados a Pokémon Edición Roja y Pokémon Edición Azul. También con la serie de dibujos animados, que se estrenó inicialmente en el canal de pago Fox Kids. No obstante, todo cambiaría el 20 de diciembre de aquel año, cuando el anime pasó a emitirse en abierto a través de Telecinco. La cadena amiga realizó una promoción acorde a la importancia del lanzamiento y el fenómeno se disparó por completo.  

El retraso significativo en el lanzamiento respecto a Japón hizo que, cuando llegó a España, el mercado se colapsase rápidamente. Había un montón de productos ya dispuestos para salir a a la venta, por lo que de la noche a la mañana Pikachu y compañía estaban en todas partes. Asi, el 14 de abril del 2000 se estrenó en las salas de cine Mewtwo vs Mew, la primera película de Pokémon, la cual se había lanzado en Japón en 1998. Y en octubre de ese mismo año llegó Pokemon 2: el poder de Uno. No solo eso, en junio del 2000 había salido al mercado Pokémon Edición Amarilla, un juego casi idéntico a sus predecesores pero con una diferencia crucial: en este caso el jugador comenzaba desde el inicio con un Pikachu que, como el de la serie, se negaba a evolucionar. 

Desde entonces, la maquinaria no ha parado ni un segundo. Nuevos videojuegos, películas, series, cartas coleccionables, artículos de merchandising… e incluso un parque temático. La IP va creciendo a medida que lo hacen sus principales aficionados, enganchando a nuevas generaciones al mismo tiempo. El máximo exponente de ello fue Pokémon Go, lanzado en 2016 y que, mediante la realidad aumentada, consiguió replicar el fenómeno que supuso la serie de dibujos en 1999. ¿Por qué? Básicamente, porque hizo que los que fueron niños durante el cambio de milenio volviesen a jugar, en algunas ocasiones junto a sus hijos, a aquel juego que un día les voló la cabeza. Una reinvención que dotó a la franquicia de una nueva vida.

Cuántos Pokémon hay

Al cierre de estas líneas existen 1025 tipos diferentes de Pokémon, repartidos en nueve generaciones diferentes. Como es lógico, la lista original de 151 especies con la que comenzó la franquicia se quedó corta, por lo que se fueron añadiendo más y más novedades. Todos ellos poseen poderes especiales, además de la capacidad de evolucionar. 

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En total, se han lanzado al mercado español 22 videojuegos de la serie principal, el RPG consistente en cazar a estos monstruos de bolsillo, e infinidad de títulos asociados. Desde la Game Boy original a la Switch 2, todas las consolas de Nintendo han tenido al menos un título relacionado con la franquicia Pokémon. Una fiebre que cumple 30 años, pero que no tiene visos de parar.