Amazon.com ha anunciado el próximo lanzamiento de Kindle, su lector electrónico portátil, en unos 100 países, incluyendo China y la mayor parte de Europa, intensificando una batalla por el floreciente mercado del libro digital.

La decisión, anunciada el martes, da al aparato un alcance global más amplio que el de cualquiera de sus competidores, incluyendo su principal rival, Sony.

El Kindle se venderá por 279 dólares (unos 189 euros) en estos países.

Además, ha rebajado un 13 por ciento el precio en EEUU, de 299 dólares a 259, acercando el precio al de sus rivales. El nuevo precio está 100 dólares por debajo del que tenía el año anterior.

La empresa, que ve el dispositivo como un factor crucial de crecimiento, señaló que el modelo internacional tendrá disponibles unos 200.000 libros en inglés de varias editoriales, así como más de 85 diarios y revistas, tanto estadounidenses como internacionales. Empezará a comercializarse fuera de EEUU el 19 de octubre.

"Nuestra visión de Kindle es que cada libro que se haya impreso, se esté imprimiendo o esté descatalogado, en cualquier idioma, esté disponible en 60 segundos", dijo a Reuters el consejero delegado, Jeff Bezos.

"Esta es una visión de varias décadas", añadió durante una visita a una oficina de Kindle en Cupertino, en Silicon Valley.

Los analistas han considerado las posibilidades de que Amazon esté trabajando para transformar el Kindle en un dispositivo sillar a una "tablet" con correo electrónico, mensajes de textos y navegador de Internet, entrando en competición con productos que, según los medios, estaría desarrollando Apple.

Pero Bezos insistió en su intención de optimizar la experiencia del lector, indicando que la empresa rechaza comprometer ese aspecto, tanto con una pantalla táctil que afecte a la legibilidad o a pantallas de ordenador que consuman demasiada energía.

Al mismo tiempo, Amazon está trabajando en que los libros digitales Kindle estén disponibles en más dispositivos. Ahora, esos archivos pueden verse también en el iPhone o en el iPod Touch.

"Queremos que leáis vuestros libros Kindle en portátiles y teléfonos inteligentes, cualquier cosa con una base instalada", comentó Bezos, que dijo que "en principio" no estaba en contra de que las obras fueran accesibles desde modelos rivales como los de Sony, pero se centraba en plataformas con "grandes bases instaladas".

CUOTA DE MERCADO

Se espera que los lectores electrónicos sean el aparato estrella de las navidades y Bezos dijo tener "mucha confianza" en que será un "gran trimestre de vacaciones para Kindle".

Forrester Research estima que en 2009 se venderán 3 millones de lectores electrónicos en EEUU, frente a la estimación anterior de dos millones. La cifra podría doblarse en 2010, llevando a unas ventas acumulativas de 10 millones para finales de 2010.

El grupo de investigación predijo que en 2009 Amazon tendrá una cuota del 60 por ciento, seguida de Sony con un 35 por ciento.

Por su parte, Credit Suisse estimó en julio que los ingresos y el beneficio bruto de Kindle en 2009 podrían alcanzar los 420 millones y 35 millones de dólares, respectivamente, lo que supondría el 8,4 por ciento de los ingresos totales de Amazon.

La empresa, que presentó el producto en 2007, lo ofrecía hasta ahora sólo en EEUU, donde vendía una versión básica por 299 dólares y otra más grande pensada para periódicos por 489. Sólo se vende en la página de la compañía.

La versión internacional incluye tecnología que le permite funcionar en cada mercado, pero por lo demás es idéntica a la segunda generación del aparato, que puede almacenar hasta 1.500 libros, tiene una función de conversión de texto a voz, puede leer archivos PDF y permite a sus usuarios hacer anotaciones.

Amazon tiene un acuerdo con la operadora AT&T para la versión internacional, según el cual la telefónica gestiona las relaciones de redes globales, indicó el directivo. El nuevo aparato está diseñado para funcionar con el estándar 3G GSM.

La empresa no publica cifras de ventas o beneficios por este aparato, pero los analistas creen que domina un mercado en crecimiento e impulsado por el aumento de la actividad en la Red y un ligero declive en la venta y edición de libros.