Por Mayumi Negishi y Kazunori Takada

Los temores por la radiación aumentaronel viernes en Japón después de que trabajadores sufrieronquemaduras cuando intentaban enfriar la planta nuclear dañadapor el terremoto, mientras el Gobierno sembraba la confusiónsobre si estaba ampliando la zona de evacuación.

El primer ministro japonés, Naoto Kan, en su primerdiscurso público sobre la crisis en una semana, dijo que lasituación en la planta nuclear de Fukushima, ubicada en elnorte de Tokio, no estaba empeorando pero también admitió queno estaba "en ningún lugar cerca del punto" de estar resuelta.

"Estamos haciendo esfuerzos para evitar que empeore, perosiento que no podemos volvernos condescendientes", dijo Kan aperiodistas. "Debemos seguir estando en guardia", agregó.

Los comentarios reflejaron la inquietud que se vive enJapón después de varios días de trabajo lento pero continuopara contener la crisis nuclear, que fue desatada por undevastador terremoto y tsunami hace dos semanas.

Más de 10.000 personas murieron y 17.500 aún permanecendesaparecidas en el desastre. Pero aún esos números se hanvisto eclipsados por la posibilidad de una catastrófica fusióndel núcleo en Fukushima, a 250 kilómetros al norte de Tokio.

El Gobierno instó a que se fueran decenas de miles depersonas que viven una zona ubicada a 20-30 kilómetros delcomplejo afectado, pero insistió en que no estaba ampliando lazona de evacuación.

China, mientras tanto, dijo que dos viajeros japoneses quellegaron al país tenían niveles de radiación muy altos.

INCERTIDUMBRE SOBRE FUENTE DE RADIACION

Tres trabajadores que intentaban enfriar uno de losreactores más críticos en la planta fueron expuestos a nivelesde radiación 10.000 veces mayores de lo normal, perofuncionarios no pudieron decir si la filtración provino de unnúcleo radiactivo debido a una rotura en el contenedor.

Una rotura en el reactor implicaría un revés grave despuésdel lento progreso alcanzado para contener las filtraciones deradiación.

El reactor, el número 3 de seis, es el único que usaplutonio en su mezcla de combustible, que es más tóxico que eluranio utilizado en los otros reactores.

El Gobierno pidió una investigación exhaustiva de por quéesos niveles tan elevados de radiación han salido de repente ala luz.

Más de 700 ingenieros han estado trabajando en turnos las24 horas del día para estabilizar el complejo de Fukushimadesde el terremoto y posterior tsunami del 11 de marzo, pero seretiraron de algunas partes cuando los trabajadores resultaronheridos.

Dos hombres sufrieron quemaduras por radiación después deque cayó agua sobre sus botas.

"El agua contaminada tenía 10.000 veces la cantidad deradiación que encontraríamos en agua que circula en un reactorque opera normalmente", dijo el funcionario de la agencianuclear japonesa Hidehiko Nishiyama.

"Es posible que haya daño en el reactor", agregó.

Pero más tarde aclaró que no creía que se pudiera producirun daño físico como una ruptura.

La agencia de control nuclear de la ONU (IAEA por su siglaen inglés) dijo que un total de 17 trabajadores habían recibidoniveles elevados de radiación en Fukushima desde que laoperación comenzó, pero indicó que los otros 14 no sufrieronquemaduras.

RADIACION EN VIAJEROS

La Administración Estatal de Supervisión de la Calidad y deInspección y Cuarentena de China dijo que dos viajeros quellegaron en avión a la ciudad oriental de Wuxi desde Tokiotenían niveles altos de radiación, aunque no presentaban unriesgo para los demás.

"Las pruebas mostraron que los dos viajeros excedieronseriamente el límite", informó el organismo en un comunicado.

Hasta el momento, a nadie en Japón excepto a lostrabajadores en la planta dañada se le ha descubierto conniveles de radiación muy serios.

El jefe de Gabinete de Japón dijo que 130.000 personas queviven en los alrededores de Fukushima deberían considerar dejarla zona, aunque insistió en que esto se debía a que era difícilllevar provisiones a la región y que no era una orden deevacuación.

"Considerando cuán prolongada se ha vuelto la situación,pensamos que sería deseable que las personas evacuenvoluntariamente para cubrir las necesidades sociales", dijoYukio Edano.

Japón evacuó una zona de 20 kilómetros alrededor de laplanta de Fukushima después del desastre natural. Setenta milpersonas dejaron sus casas.

"LAS COSAS ESTAN MEJORANDO"

En el norte de Japón, más de un cuarto de millón depersonas están en refugios. Socorristas exhaustos aún revisanpueblos y aldeas devastados, recuperando cadáveres y retirandofotos para consuelo de los sobrevivientes.

Las autoridades sepultan a los cadáveres no identificadosen fosas comunes, pese a la usual práctica budista en el paísde la cremación.

Sin embargo, en medio del sufrimiento existe la sensaciónde que Japón está superando la crisis humanitaria. La ayudaestá llegando a los refugiados y los servicios de teléfono,electricidad, correo y bancos comenzaron a regresar a lanormalidad, aunque en oportunidades de manera improvisada.

"Las cosas están mejorando bastante", dijo TsutomuHirayama, de 57 años, con su familia en un centro de evacuaciónen Ofunato.

"Durante los primeros dos o tres días, sólo teníamos untazón de arroz y agua en cada comida. Yo pensé: '¿Cuánto tiempova a durar esto?' Ahora estamos recibiendo mucha comida, escasi un lujo", agregó.

Los estimados 300.000 millones de dólares en daños por elterremoto de magnitud 9 y posterior tsunami convierten a ésteen el desastre natural más costoso del mundo, eclipsando elterremoto de 1995 que golpeó a la ciudad nipona de Kobe y alhuracán Katrina, que arrasó a Nueva Orleans en el 2005.