Un grupo de investigadores ha conseguido que un ratón adulto regenere un diente perdido gracias a un trasplante de células madre. El estudio es el primero de este tipo que logra recuperar un órgano completo que funcione de forma adecuada, según explicó a Público el investigador principal del proyecto, Takashi Tsuji.

"El nuevo diente tiene una dureza equivalente a otro normal y responde adecuadamente a estímulos físicos", explica el científico. Sin embargo, la pieza es bastante más pequeña que la original, ya que los investigadores aún no controlan todos los factores que determinan la forma y porte de los dientes.

Para conseguir su "diente de tercera generación", el equipo de Tsuji, que trabaja en la Universidad Científica de Tokio, extrajo de un embrión células que actúan como semillas de la dentición. Después de mantenerlas en cultivo una semana, se formó el germen dentario, un conjunto de células capaces de engendrar el esmalte, la dentina y el resto de tejidos de un diente. El germen se le implantó a un ratón adulto en la cavidad de uno de sus molares, que había sido extirpado.

El implante que también llevaba una proteína fluorescente para seguir su evolución emergió de la encía con normalidad y se acopló con la pieza opuesta de la mandíbula inferior pasados menos de dos meses.

Los análisis demostraron que tenía una dureza adecuada para masticar y que la pieza se había integrado con la red de vasos sanguíneos y terminaciones nerviosas hasta el punto de poder sentir dolor. Los investigadores creen que, en el futuro, se podrá hacer lo mismo a partir de células del mismo individuo.

El estudio, publicado en PNAS, supone, según sus autores, una "contribución sustancial" hacia futuros tratamientos capaces de regenerar otros órganos con implantes de células madre.