Por Charlie Dunmore

El brote de una nueva enfermedad en elganado de Europa Occidental, detectado a fines del año pasado yque afecta particularmente a las crías, podría propagarse a losalrededores de los países más afectados en el próximo ciclo denuevos nacimientos, advirtieron científicos.

El virus de Schmallenberg, por el nombre del pueblo alemánen el que fue descubierto en noviembre, infectó a vacas y ovejasen al menos 2.600 granjas en ocho países de la Unión Europea elaño pasado, mayormente entre agosto y octubre.

La enfermedad, que se habría propagado por Europa porpicaduras de mosquitos y vientos de fines del verano boreal, seha confirmado en Gran Bretaña, Francia, Alemania, Holanda yBélgica, Luxemburgo, Italia y España.

El virus es particularmente dañino para las crías de losanimales infectados durante la preñez, causando la muerte antesdel nacimiento y deformidades en la cabeza, la columna vertebraly las articulaciones.

El impacto en la producción de ganado vacuno de la UniónEuropea ha sido limitado y la evidencia, hasta el momento,muestra que el virus no plantea un riesgo de salud para losseres humanos.

Pero científicos y funcionarios refieren que el rápidosurgimiento y propagación del virus de Schmallenberg debería sermotivo de preocupación.

"Con certeza es una advertencia para todo el mundo en elsentido de que, desafortunadamente, podrían surgir nuevasamenazas", dijo Alberto Laddomada, un antiguo virólogo quedirige la unidad de salud animal de la Comisión Europea.