Por Andrew y Seaman

Un pequeño ensayo deseguridad sugiere que un dispositivo similar a un marcapasosimplantado en el cerebro de pacientes con Alzheimer estimularíala actividad cerebral en alguno de ellos.

Esto no significa que el dispositivo pueda curar laenfermedad algún día, pero sí que podría restablecer algunossignos de actividad en áreas cerebrales asociadas con lossíntomas del Alzheimer, como la pérdida de memoria, la depresióny la agitación.

"Los cambios de la actividad cerebral son alentadores, peroantes de hablar de un tratamiento potencial debemos estudiarlocon más pacientes", dijo Gwenn Smith, de la Facultad de Medicinade Johns Hopkins University, Baltimore.

El implante, que emite impulsos eléctricos continuos alcerebro, ya se utiliza en paciente con Parkinson y temblorespara controlar los movimientos.

Aunque el estudio recién comienza, abre un camino promisoriopor explorar, ya que los tratamiento disponibles para elAlzheimer "no son tan buenos", dijo el doctor Bryan Klassen,neurólogo de la Clínica Mayo de Rochester, Minnesota, y que noparticipó del estudio.

Smith, que integró el equipo que comenzó a investigar cuandoestaba en la Universidad de Toronto, dijo que recién estáncomenzando a estudiar qué significaría esto para los pacientes.

El equipo, que publica los resultados en Archives ofNeurology, probó el dispositivo en pacientes con Alzheimerdespués de usarlo en un estudio sobre las vías cerebrales delapetito y observar una mejoría del funcionamiento de la memoriaentre los efectos secundarios.

Los autores estudiaron la actividad cerebral de cincopacientes con Alzheimer, de unos 63 años y bajo tratamientofarmacológico para promover la función cerebral durante por lomenos seis meses.

A cada paciente se le implantó el dispositivo cerca de laregión cerebral donde se acumulan los recuerdos. A las dossemanas, se activó el estimulador.

El equipo mantuvo la configuración del dispositivo y el usode medicamentos constantes durante 12 meses. A cada paciente sele realizó un estudio por imágenes con PET al mes, a los seismeses y a los 12 meses.

El equipo observó un aumento de la actividad cerebral en loscinco pacientes. "Las regiones no funcionaban en orquesta comoen las personas sin Alzheimer (...), pero observamos una mayoractividad cerebral que no veríamos en una persona con laenfermedad", dijo Smith.

Los participantes con los niveles iniciales más altos deactividad cerebral y los que los alcanzaron al final del estudiolograron el mejor desempeño en los tests de función cognitiva yde calidad de vida. Pero ninguno mostró una mejoría sorprendenteen ambas categorías.

La capacidad cognitiva del grupo pasó de 19 a 24 puntos alfinal del estudio en una escala de cero a 70, en la que losresultados más altos revelan un peor desempeño. En un pacientemejoró unos cuatro puntos, pero podría haber sido por azar.

La calidad de vida apenas mejoró, según una escala de 13 a52 puntos, en la que los resultados más altos indican peorcalidad. El puntaje promedio del grupo fue 36 al inicio delestudio y 35 a los 12 meses.

"Como grupo, los pacientes tuvieron un deterioro que seesperaría ver en el tiempo, aunque fue menor que el esperado",dijo Smith.

Y, para Klassen, el hallazgo más importante es la prueba deun aumento de la actividad cerebral.

"Los autores observaron la modificación del flujo sanguíneo(en el cerebro) y los que tenían un mejor flujo tenían undeterioro más lento", dijo.

Dado que el estudio es pequeño de fase 1 y que el implanteno está aprobado para el tratamiento del Alzheimer, Smith instóa tomar los resultados con precaución.

Klassen dijo que el valor del dispositivo y la cirugía enlos pacientes con Parkinson varía entre 60.000 y 100.000dólares.

FUENTE: Archives of Neurology, online 7 de mayo del 2012.