Las ciudades españolas llegan a triplicar los límites de dióxido de nitrógeno que marca la OMS

El dióxido de nitrógeno (NO2) es uno de los contaminantes más tóxicos que existen. Si vives en una de las principales ciudades españolas, este 2025 lo habrás respirado muy por encima de los límites recomendados por la OMS y del límite legal establecido por la Unión Europea, que debe cumplirse antes de 2030. Así lo advierte Ecologistas en Acción, que ha recopilado los datos de las estaciones oficiales de control de la calidad del aire.

La organización ha consultado los registros de una veintena de ciudades medias y grandes, que suman casi 12 millones de habitantes y una cuarta parte de la población española. De la lista, la estación de Plaza Elíptica, en la ciudad de Madrid, lidera las cifras de polución, que han aumentado con respecto al 2024, alejándose así del objetivo legal comunitario. La organización critica la insuficiencia de las medidas adoptadas hasta ahora y reclama una mayor ambición para salvaguardar la salud de las personas.

Desde el Ayuntamiento de Madrid recuerdan a Público que, de las 24 estaciones de medición con las que cuenta la ciudad, 14 de ellas cerraron el 2025 con los niveles de NO2 más bajos de toda la serie y seis cumplirían con los límites legales marcados por Bruselas antes de 2030. Estas son las estaciones de El Pardo, El Retiro, Tres Olivos, Sanchinarro, Castellana y Juan Carlos I. El consistorio afirma que en el cómputo global de las estaciones de medición, el NO2 ha disminuido un 1,6% respecto a 2024 y describen a este medio como "receta de éxito" la estrategia del Gobierno de Almeida para reducir la contaminación en la ciudad.

Una cuestión de vida o muerte

"El dióxido de nitrógeno es un gas muy tóxico que al ser inhalado afecta fundamentalmente al sistema respiratorio y al sistema inmunológico", explica a Público Miguel Ángel Ceballos, portavoz de Ecologistas en Acción. Esto "reduce la resistencia a infecciones, agravando patologías como el asma,  la enfermedad pulmonar obstructiva crónica o la propia gripe". Se trata de uno de los tres contaminantes más perniciosos, junto con el ozono troposférico y las partículas finas.

De acuerdo con el último informe de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), en algunas enfermedades causadas o agravadas por la contaminación atmosférica, como el asma, el principal impacto es una peor salud. En el caso de otras, como la cardiopatía isquémica y el cáncer de pulmón, es la muerte prematura. Además, recoge que  nuevas evidencias sugieren que la contaminación atmosférica también puede causar demencia. Se estima que la carga de morbilidad asociada a la demencia es mayor que la de otras enfermedades relevantes.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda no superar los diez microgramos por metro cúbico de aire (μg/m3) de NO2. Sin embargo, el límite anual vigente en la Unión Europea es el cuádruple, de 40 μg/m3. Ninguna localidad española superó en 2025 este tope legal, pero "está obsoleto y para nada garantiza la protección de la salud pública", subraya Ceballos.

Más de 4.000 muertes en España se atribuyeron en 2023 a la exposición al contaminante NO2

El último informe de la AEMA, con datos del año 2023, pone de relieve que en los Veintisiete en torno a 34.000 muertes fueron atribuibles a la exposición a concentraciones de NO2  superiores al nivel de referencia de la OMS. En el caso concreto de España, esta exposición se vinculó a 4.135 muertes atribuibles. "Estamos hablando de uno de los tres contaminantes atmosféricos con un impacto sanitario más grave", reitera el ecologista.

Además, las ciudades europeas deberán reducir su contaminación anual a la mitad, es decir, los 20 μg/m3 como máximo, antes del 1 de enero de 2030. La cifra todavía duplica la aconsejada por la OMS, de manera que "tampoco garantiza la protección de la salud frente a la contaminación, pero en todo caso, será mejor que la normativa actual", valora. Preguntado por las recomendaciones de la autoridad sanitaria y la normativa comunitaria, el Ayuntamiento de Madrid ha reusado hacer declaraciones a este diario e insiste en que sus niveles cumplen la legislación actualmente en vigor.

Las Zonas de Bajas Emisiones, asignatura pendiente

El NO2 es un contaminante principalmente antropogénico. Esto quiere decir que se genera a partir de la acción humana. En concreto, el tráfico motorizado es la principal actividad causante de la polución. En concreto, "los tubos de escape de los vehículos de combustión en las ciudades es el agente principal con diferencia", apunta Miguel Ángel Ceballos. El tráfico motorizado provoca más del 75% de la contaminación en el ambiente urbano según informa el Ministerio para la Transición Ecológica. Los niveles más altos "se alcanzan en las grandes aglomeraciones urbanas y en sus zonas metropolitanas, así como en el entorno de las vías de comunicación con tráfico más denso", agrega la cartera de Sara Aagesen.

Ceballos destaca la necesidad de "reducir la presencia de vehículos privados privados en las ciudades". Como medidas inmediatas, aboga por potenciar en su lugar el uso de "medios de transporte alternativos como el público o el eléctrico. Y en distancias cortas o medias, la bicicleta, el patinete eléctrico o simplemente los itinerarios peatonales". No obstante, incide en que "reducir la contaminación por NO2 pasa por cumplir la ley con respecto a una medida básica como son las Zonas de Bajas Emisiones (ZBE)".

El ecologista recuerda que desde 2023 las localidades con más de 50.000 habitantes tienen la obligación de implantar estas zonas. No obstante, lamenta que estas se han implementado "de manera muy poco eficaz". En particular, analiza que se ha otorgado esta categoría a espacios "previamente peatonalizados" o que cuentan con "restricciones de acceso tan laxas que prácticamente todos los vehículos que previamente podían circular por las ZBE siguen pudiendo hacerlo".

Ceballos reconoce que Madrid y Barcelona, las urbes con más habitantes del Estado, cuentan con ZBE más amplias y señala la Ciudad Condal como la más ambiciosa en su planificación. "Afecta no solamente a la totalidad de su área metropolitana, sino también a algunas de las ciudades dormitorios de su entorno inmediato". Aún así, recalca que sigue lejos de cumplir con los objetivos legales marcados para 2030. Por esta razón, el ecologista concluye que las medidas que deben tomar este y el resto de consistorios en los próximos cuatro años son de una importante magnitud.