Espanyol y Atlético de Madrid enfrentarán mañana sus opciones europeas en el estadio Cornellá-El Prat, en un duelo directo por ese objetivo, al que los rojiblancos llegan en ventaja, un punto y un puesto por encima de su rival, y con la oportunidad de dar un impulso definitivo a sus aspiraciones.

Ese es su desafío en el choque de este domingo, en el que no estará el uruguayo Diego Forlán, baja por una periostitis en la tibia, y en el que ambos conjuntos pondrán a prueba sus ambiciones en este tramo final del curso, en la igualada lucha por alcanzar una de las tres plazas en la próxima edición de la Liga Europa, por las que también compiten Athletic y Sevilla a falta de siete jornadas.

El Atlético encara esa disputa en un buen momento. Dos triunfos seguidos, una sola derrota en sus ocho choques más recientes y el regreso a posiciones europeas después de dos meses sin aparecer entre los siete primeros puestos de la tabla resumen la reacción del equipo rojiblanco tras una temporada excesivamente irregular.

Son datos para el optimismo en el conjunto madrileño, que acumula cuatro partidos consecutivos sin perder como visitante y que no renuncia a nada para el cierre de la campaña, ni siquiera a la Liga de Campeones, a nueve puntos de distancia, aunque con la obligación de vencer mañana al Espanyol para soñar con la cuarta posición.

No le vale otro resultado en su visita a Cornellá-El Prat, donde Quique Sánchez Flores, probablemente, repetirá el once que doblegó con comodidad a la Real Sociedad hace siete días (3-0) y que estará liderado de nuevo por el argentino Sergio 'Kun' Agüero, autor de cinco goles en sus últimos cuatro choques.

El brasileño Diego Costa será su acompañante en la delantera, en la que formará como titular por tercer encuentro consecutivo, en una alineación con José Antonio Reyes y Jorge Resurrección, 'Koke', en las bandas derecha e izquierda, respectivamente, y con el portugués Tiago Mendes y Mario Suárez en el medio centro.

Tampoco habrá cambios en defensa. El uruguayo Diego Godín, ya recuperado de una sobrecarga muscular sufrida durante esta semana, jugará en el centro de la zaga junto al colombiano Luis Amaranto Perea, mientras que el checo Tomas Ujfalusi y el brasileño Filipe Luis continuarán en los laterales derecho e izquierdo.

El portero David de Gea, tras una semana marcada por las informaciones sobre su posible fichaje por el Manchester United, completará el once en el partido de mañana, en el que Quique recupera a Antonio López, ya restablecido de un esguince de rodilla, en una convocatoria con las ausencias de Fran Mérida y Juan Valera, por decisión técnica, además de la baja por lesión de Forlán.

Enfrente estará el Espanyol, que rompió el pasado fin de semana una mala racha de resultados con un empate ante el Hércules, pero que para volver a la zona continental de la tabla necesita ganar mañana. Además, los partidos en casa son especialmente importantes para las aspiraciones de los futbolistas del equipo blanquiazul.

Mauricio Pochettino recupera al centrocampista Javi Márquez, que sólo ha jugado dos partidos desde su lesión en el tobillo izquierdo ante la Real Sociedad, y vuelve a contar con el delantero juvenil Thievy, que ya debutó en Primera contra el Deportivo. Las bajas son el medio centro Duscher, con molestias en el pubis, y Molina.

El técnico repetiría la defensa de la última jornada con Galán en la derecha, Chica en la izquierda a pierna cambiada y Amat y Raúl Rodríguez como centrales; Javi López volvería al doble pivote con Javi Márquez y en ataque se mantendría el esquema con Luis García y Callejón en banda, Verdú de enganche y Osvaldo en punta.

Alineaciones probables:

Espanyol: Kameni; Galán, Amat, Raúl Rodríguez, Chica; Javi López, Javi Márquez; Luis García, Verdú, Callejón y Osvaldo.

Atlético de Madrid: De Gea; Ujfalusi, Perea, Godín, Filipe Luis; Reyes, Mario, Tiago, Koke; Agüero y Diego Costa.

Árbitro: Mateu Lahoz (C. Valenciano).

Estadio: Cornellá-El Prat.