Los VO70 'Puma' estadounidense y 'Telefónica Azul' español, a pesar de que no se juegan ya nada en esta última etapa de la Volvo Ocean Race -Vuelta al Mundo con escalas- entre Estocolmo (Suecia) y San Petersburgo (Rusia), lideran la flota cuando se cumplen cuatro horas desde la salida y ambos parecen querer adjudicarse el honor de vencer en la etapa final.

La etapa no decidirá ya nada en la clasificación general ya que el 'Team Russia' no ha tomado la salida en la última etapa -sí lo hará fuera de competición- porque ayer no pudo cumplir satisfactoriamente todos los requisitos que exige la organización de la regata.

Un problema en el mecanismo de seguridad en el sistema de su quilla pivotante le ha impedido cumplir los requisitos y el barco ruso tomará la salida hacia San Petersburgo fuera de competición poco después que lo hagan las unidades competidoras.

De esta manera el 'Puma' de Ken Read ya tiene asegurada la segunda plaza de la general y el 'Telefónica Azul' de Iker Martínez la tercera, igualando el tercer puesto logrado por el W60 'Galicia 93 Pescanova' de Javier de la Gándara en la edición 1993-94 de la prueba.

La salida de la etapa, exactamente a las 14:00 (hora local y española), se efectuó bajo viento de componente Noreste de unos 10 a 15 nudos (18 a 28 Km/h.) y unos 25oC de temperatura sobre el campo de regatas situado al Sudeste de la isla de Sandhamn, a unos 55 kilómetros al Este de la capital sueca y donde estuvo la línea de meta de la novena etapa.

Centenares de embarcaciones de aficionados se han reunido para despedir a los siete barcos participantes, que han disputado una regata barlovento-sotavento para posteriormente alcanzar una boya de desmarque que les llevará rumbo al Noreste hacia San Petersburgo.

El 'Telefónica Azul' de Iker Martínez ha realizado una salida espectacular, seguido de cerca por el 'Ericsson 4' sueco de Torben Grael, líder de la general y ya ganador de esta edición, y el 'Puma' de Ken Read, que se ha ido a marcar al barco español, aunque no se sabe bien porque.

La maniobra de Read ha sido arriesgada pero ha alcanzado al 'Azul' y le ha superado aprovechando una racha de viento. Ambos siguen su pugna y han dejado atrás al 'Ericsson 4', superado por el 'Green Dragon' irlandés de Ian Walker.

Al final del segundo tramo del recorrido entre boyas, el 'Puma' supera en unos 200 metros al 'Telefónica Azul'. Más atrás, les sigue el 'Green Dragon', 'Ericsson 4', 'Ericsson 3', 'Telefónica Negro' y el 'Delta Lloyd' de Roberto Bermúdez de Castro, que cierra la flota.

La flota se ha dirigido a mar abierto en rumbo Este-Noreste hacia el golfo de Finlandia. A unas 70 millas (135 Km.) de la meta final se encontrará con una zona de exclusión, junto a las costas de Estonia en la frontera con Rusia, -debido a los grandes bajos de piedras-, que deberá dejar por estribor y poner rumbo a San Petersburgo.

Transcurridas las primeras cuatro horas de la décima etapa, y con unas 70 millas (135 Km.) recorridas, el 'Puma' y el 'Telefónica Azul' mantienen su pulso al frente de la flota, seguidos muy de cerca por el 'Ericsson 4' y el 'Ericsson 3' de Magnus Olsson.

Unos cuatro kilómetros más al Sur el 'Telefónica Negro' de Fernando Echavarri lidera un grupo donde está el 'Green Dragon' y el 'Delta Lloyd', apenas una milla (1,8 Km.) por detrás.

La llegada a la meta final de San Petersburgo está prevista a las 11:00 (hora española) de mañana viernes.

Clasificación general de la Volvo Ocean Race 2008-2009

(Al inicio de la décima y última etapa)

Total

.1. Ericsson 4 (SWE) Torben Grael 110,5 puntos

.2. PUMA (USA) Ken Read 98,5

.3. Telefónica Azul(ESP)Iker Martínez 92,0

.4. Ericsson 3 (SWE) Magnus Olsson 73,5

.5. Green Dragon(IRL)Ian Walker 64,0

.6. Telefónica Negro (ESP)F.Echávarri 50,0

.7. Delta Lloyd (HOL) R.Bérmudez 39,5

.8. Team Russia (RUS) O. Zherebtsov 10,5(1)

(1).- Ha tomado la salida, pero no puntuará.