Banco Santander patrocinará la próxima temporada a dos rivales de la Fórmula Uno, Ferrari y McLaren, tras ampliar su contrato el lunes con el equipo británico de Lewis Hamilton.

La noticia se conoce tan sólo cuatro días después de anunciar que se convertirá en patrocinador oficial de la escudería italiana.

Santander, con amplia presencia en Reino Unido, tenía un contrato de patrocinio oficial junto a Vodafone de McLaren Mercedes con quien ahora ha acordado mantener el patrocinio exclusivamente en la equipación de los pilotos.

McLaren, que ganó el campeonato de pilotos con Hamilton el año pasado, dijo en un comunicado que el mayor banco español había visto un crecimiento de la percepción de su marca en Reino Unido del 20 al 82 por ciento desde que se unieron al equipo en 2007.

"Estamos muy orgullosos de nuestra relación con el Santander y ser parte de su cada vez mayor participación en la Fórmula Uno", dijo el jefe de McLaren, Martin Whitmarsh.

No se han dado a conocer los detalles financieros.

Santander reconoció el lunes en un comunicado que la mayor presencia de la marca del banco español ha coincidido con la decisión de la entidad cántabra de unificar las marcas de Abbey, Alliance & Leicester y Bradford & Bingley, que pasarán a llamarse Santander.

Santander llegó a McLaren en 2007 con el bicampeón español de la Fórmula Uno Fernando Alonso, que dejó la escudería al final de una desafortunada temporada que vio como se deterioraba su relación con los directores de McLaren.

El banco anunció la semana pasada en el Gran Premio de Italia que había firmado un contrato de cinco años con Ferrari, un movimiento que alimenta las especulaciones de que Alonso podría moverse de Renault a los actuales campeones el próximo año.

Una fuente del sector financiero considera que Santander podría pagar hasta 200 millones de euros por las cinco temporadas durante las que patrocinará a Ferrari.