Un grupo de futbolistas se está uniendo a gobiernos, empresas y organizaciones sanitarias internacionales para impulsar acciones contra la malaria antes del Mundial de Sudáfrica 2010.

El proyecto "Unidos contra la Malaria", que comenzará a trabajar el próximo mes hasta el final del Mundial, ha logrado el apoyo del cantante Bono, la actriz Ashley Judd y Melinda Gates, esposa de Bill Gates, el fundador de Microsoft.

Jugadores como el capitán de Estados Unidos Landon Donovan y el equipo de Costa de Marfil ya han dicho que apoyarán la campaña, mientras que otros futbolistas importantes respaldan el movimiento.

La malaria, que se propaga por la picadura de mosquitos infectados, mata a casi un millón de personas al año, casi todas en África, donde muere un niño de esta enfermedad cada 30 segundos.

Naciones Unidas está tratando de conseguir el acceso universal a las pruebas y los medicamentos contra la enfermedad, en un intento por reducir a cero el número de muertes en 2015.

"La malaria es una enfermedad que está en las casas. Utilizamos el fútbol para llevar mensajes sobre las medidas de prevención o cómo tratar a la gente", dijo a Reuters el sábado Awa Marie Coll-Seck, directora ejecutiva de la Roll Back Malaria Partnership, en el marco de una conferencia médica de la FIFA en Zúrich.

La Roll Back Malaria Partnership está respaldada por la ONU, el Banco Mundial, los fabricantes de medicamentos y expertos.

MÁS APOYO

Coll-Seck, que estaba en Zúrich para presentar la campaña a los representantes de los países de todo el mundo, dijo que a través del fútbol era posible un mayor apoyo de la gente en los países desarrollados, que pueden actuar como donantes.

La malaria afecta a 247 millones de personas cada año, y el 86 por ciento de casos se dan en África.

Coll-Seck dijo que aunque el riesgo de que los jugadores puedan contraer la malaria cuando se encuentren en Sudáfrica el próximo verano era pequeño, esta probabilidad podría reducirse informando a la población de la enfermedad.

"(Sudáfrica) no es una parte de África que tenga demasiados casos, pero puede suceder y la gente debe tener cuidado", dijo.

"Vamos a dejar claro lo importante que es la malaria. Por lo menos el 40 por ciento de la población mundial corre el riesgo de contraer esta enfermedad", dijo Coll-Seck.

La FIFA ha introducido recientemente "Los 11 para la salud", un programa con el que se pretende informar a la juventud africana sobre las principales enfermedades que afectan al continente dentro de los parámetros del fútbol, y uno de sus mensajes incluye el uso de mosquiteros tratados.