Una pequeña escuela, situada en un pueblo de 900 habitantes de la provincia de Teruel, se ha convertido en protagonista del último discurso europeo de Bill Gates antes de su anunciada retirada el próximo mes de julio. Pero no es una escuela cualquiera: en 2003, el centro educativo de Ariño fue el primero en comenzar a sustituir los libros y la pizarra por los ordenadores. 

Es un ejemplo de lo que el presidente de Microsoft considera que debe ser la educación del futuro: interacción y aprendizaje utilizando los Tablet PC, los portátiles fabricados por Microsoft que ofrecen la posibilidad de alternar el teclado convencional con una gran pantalla manejada por un puntero.

Ha llovido mucho en estos cuatro años y tanto alumnos como profesores del centro se han visto convertidos en celebridades, paseando los resultados de su experiencia por los cinco continentes. "He salido ya más en televisión que Hugo Chavez", cuenta Vicente, uno de los cuatro alumnos -dos niños y dos niñas de diez y once años, respectivamente- que han viajado hasta Berlín y el encargado de dar el discurso -en inglés- con el que explica a un auditorio repleto de mayores encorbatados los diversos usos que dan en su escuela a los Tablet PC, antes de pasar su terminal a Gates, que lo utiliza para enviar un correo electrónico de saludo a los restantes alumnos de la escuela.

Antes, el dueño de Microsoft ha aprovechado para exponer el alcance de su proyecto Partners in Learning, del que Ariño fue uno de los primeros ejemplos y que hoy llega a más de 90 millones de estudiantes en 101 países, y para anunciar la inversión en el programa de 235 millones de dólares en los próximos cinco años, con el que espera ampliar su alcance hasta los 160 países.

Un anuncio que se incorpora a la lucha por crear el modelo de la escuela del futuro, en el que también están implicados otros grandes nombres de la informática.

Mundo en cambio
La educación ha ido de la mano con la administración electrónica durante todas las sesiones del Foro de Líderes Gubernamentales que Microsoft ha organizado en Berlín, donde el lema común ha sido encontrar nuevas vías de "conectar a los ciudadanos con sus gobiernos", en palabras de Jerry Elliott, vicepresidenta del Sector Público Mundial de Microsoft: "El mundo cambia muy rápido y los desafíos a los que se enfrentan los gobiernos nunca han sido mayores".

Delegados de 32 países han debatido durante dos días sobre los cambios que el acceso a la tecnología de millones de personas está suponiendo en su interacción con los gobiernos nacionales, regionales y locales.

Una idea que también fue recogida por la canciller Angela Markel en su discurso de clausura, donde relacionó el avance en las tecnologías de la información con hechos históricos del calibre de la caída de la Unión Soviética y el muro de Berlín, y habló de la necesidad inmediata de que los gobiernos den respuesta a las demandas de sus votantes: "El ciudadano nos obliga a pensar desde su perspectiva".

Tras recurrir a la habitual comparación de Internet con la invención de la imprenta en el siglo XVI, especificó que aquella hizo que Europa creciera "cultural y económicamente". "De su papel en las tecnologías de la información, dependerá el rol que vaya a desempeñar Europa en el mundo a finales del siglo XXI".

De Teruel a Berlín

Los ensayos están en marcha: en el escenario, Vicente Paricio, de once años, repasa por enésima vez las palabras que tendrá que pronunciar cuando al día siguiente comparta escenario con el presidente de Microsoft. En una mesa cercana, sus compañeros Patrick, Elena y Rosana se preparan para escenificar ante las cámaras su trabajo en las aulas con los ordenadores. Están hechos polvo, comentan maestros y cuidadores. Quizá, pero desde luego no están nerviosos. La versión oficial es que han sido elegidos por sorteo, pero cuesta un poco creerlo cuando se ve el desparpajo con el que responden a las preguntas. ¿Tanta tecnología no les predispone a un futuro en la informática? No está muy claro; Vicente quiere ser camionero “para sentirse libre”. 

El fundador de Microsoft anuncia la "segunda década digital"

Bill Gates tomó ayer como referencia la década transcurrida desde la popularización de Internet y los teléfonos móviles para anunciar dispositivos más baratos y más versátiles para los próximos diez años.

Dispositivos que, además, no manejaremos como hasta ahora. “El teclado y el ratón seguirán utilizándose, pero también estarán las grandes pantallas táctiles interactivas o la voz como elemento para manejar los teléfonos móviles”. Alta definición, mapas y gráficos que reaccionan al tacto, y televisores y ordenadores de coche conectados a la Red fueron algunas de las innovaciones con las que, según declaró, “la gente se sorprenderá con las cosas que podrá hacer en la nueva década”. Gates auguró una duplicación del número de transistores cada dos años para dar a los nuevos dispositivos capacidad suficiente. El acceso de la educación digital a las zonas más desfavorecidas del mundo acabará produciendo una revolución en las oportunidades de cada uno: éstas “ya no dependerán de la parte del mundo en que hayas nacido, sino del nivel de educación”.

También señaló la importancia de la formación tecnológica de los maestros para evitar que acaben estando más atrasados que sus propios alumnos: “Sería una buena medida darles un portátil un año antes de que empezaran a enseñar para que tuvieran tiempo de familiarizarse con su uso antes de enfrentarse a los alumnos”.