Descifrando la fuerza brutal del universo

En este mismo instante usted está siendo atravesado por decenas de partículas diminutas. Se le olvidará enseguida porque no lo nota, pero el físico James W. Cronin, invitado del ciclo de Conferencias sobre Astrofísica y Cosmología de la Fundación BBVA, lo tiene siempre presente. En cualquier lugar, en cualquier momento, si tuviésemos detectores para medirlo, podríamos comprobar cómo somos atravesados por unas 30 partículas cada segundo. Inofensivas, pero muy reales. Esto sostiene Cronin, que no es un físico cualquiera: tiene un premio Nobel (1980) y ha sido alumno de eminencias como Enrico Fermi. Ahora estudia un fenómeno misterioso y de nombre exótico: los rayos cósmicos superenergéticos. Vienen de fuera de nuestra galaxia, chocan con nuestra atmósfera y provocan una lluvia de partículas secundarias que le atraviesan a usted y que Cronin trata de cazar con una red gigante de más de 3000 kilómetros cuadrados dispuesta en plena Pampa Amarilla, en Argentina. Suena tan difícil como es. "La frecuencia con la que estos rayos llegan a la Tierra es muy baja, así que necesitas un experimento gigante", argumenta.