MADRID.- Bajo ninguna circunstancia, ni Barça ni Atlético querían verse las caras pero aquí están. Como hace dos temporadas, se enfrentan en los cuartos de final de la Liga de Campeones. Y seguramente sea la eliminatoria más áspera y disputada de todas las que se ponen en liza. El otro 'clásico' del fútbol español se traslada a Europa. Ambos aparcan su lucha por la Liga, ahora un poco más apretada, en la que los rojiblancos ya acechan a solo seis puntos de los azulgranas.

Los cuartos de final de Champions tienen un atractivo especial para ambos. Para el Barça, como admitió ayer Piqué, el reto de poder repetir el triplete se presenta como mayúsculo. Para el Atlético, tras la final perdida en Lisboa, el torneo continental se sitúa como el mayor de sus sueños. Y el de esta noche se presenta como el partido clave. Un encuentro marcado por el respeto, la igualdad y los precedentes. Y, sobre todo, llega tras la derrota del Barça en el clásico del sábado (1-2) ante el Real Madrid.

En el seno del conjunto azulgrana han surgido ciertas dudas y en río revuelto quiere pescar Simeone, que no esconde la necesidad de ir a por la victoria, o por lo menos marcar, en el Camp Nou para poder acudir a la vuelta en el Calderón con todas las opciones abiertas. Si el Atlético sale airoso del duelo de esta noche, el Calderón se convertirá en una auténtica caldera para el Barça. El Atlético es experto en hacer sufrir al Barça de los elogios, de cerrar los espacios, de complicar la salida del balón y de ahogar al tridente ofensivo, sobre el que recayeron críticas tras su discreta actuación ante el Madrid.

Sin embargo, Luis Enrique parece tener tomada la medida a Simeone. Nunca ha ganado el argentino al 'Lucho' y ya van 5 partidos entre ambos, con todo victorias para el Barça incluidos los asaltos al Vicente Calderón como el 1-2 de la última visita, la de la primera vuelta de esta Liga, cuando Neymar y Messi dieron la vuelta al gol de Torres.

Además, el Barcelona puede ser un león herido en su orgullo y sabe el mundo del fútbol el colmillo que se gasta. Luis Enrique no ha querido hacer crítica pública alguna tras el pinchazo en el clásico y ha defendido a los suyos: "Tengo confianza ciega en mis jugadores", decía ayer. Por eso, ha repetido la misma convocatoria que contra el Real Madrid y en el once inicial que salte esta noche al césped tan solo estará la variante en portería de Ter Stegen por Bravo. Los diez de campo, los mismos que el sábado.

Mientras, el Atlético con un ánimo distinto tras golear por 5-1 al Betis, con doblete de Griezmann y goles de Torres, Juanfran y Thomas. Alto el ánimo y con las armas preparadas. Incluso, Simeone podría probar en el Camp Nou la variante táctica que uso ante los andaluces con el fin de voltear la dinámica contra Luis Enrique.  

FC BARCELONA: Ter Stegen; Alves, Piqué, Mascherano, Alba; Busquets, Rakitic, Iniesta; Messi, Suárez y Neymar.

ATLÉTICO DE MADRID: Oblak; Juanfran, Savic, Godín, Filipe Luis; Saúl, Gabi, Augusto, Koke; Griezmann y Torres.

ÁRBITRO: Felix Brych (ALE).

ESTADIO: Camp Nou.

HORA: 20.45 horas/Antena 3 y TV3.