Bruselas delega en los líderes de la UE la decisión de intervenir en el mercado energético

La Comisión Europea se pone de perfil. Ante la crisis energética que recorre el continente, Bruselas asiste a la víspera de la cumbre europea con una hoja de ruta que es más bien una relación de propuestas, un menú de opciones para intentar reducir los precios de la energía en la Unión Europea a corto plazo y de forma temporal, mientras ultima una revisión del mercado eléctrico a largo plazo que espera tener lista para mayo. Pero será el Consejo Europeo (la reunión de jefes de Estado y de Gobierno de la Unión Europea) el que tome finalmente la decisión.

En realidad, un muestrario de medidas para intervenir en el mercado eléctrico para que, una vez debatidas, sean los jefes de Estado de los respectivos países los que tomen la decisión que estimen oportuna.

El Ejecutivo comunitario plantea poner un tope al precio del gas en el mercado mayorista, compensar costes de producción de empresas que generen electricidad con combustibles fósiles, redirigir los "beneficios caídos del cielo" a los consumidores, crear un agregador que garantice un precio bajo a consumidores vulnerables y fijar un precio máximo para las empresas operando en el mercado mayorista.

La Comisión también presentó una propuesta legislativa para obligar a que los Estados miembros tengan sus almacenes de gas llenos al menos al 80% de cara al próximo invierno y un mecanismo para poder retirar el control de los depósitos a compañías de terceros países, como la rusa Gazprom, si se detectan comportamientos que amenacen la seguridad de suministro. 

Precios de la electricidad

El documento sobre energía presentado por la Comisión es el tercero en los últimos cinco meses, en los que el Ejecutivo, presionado por países como España, Grecia, Rumanía, Francia, Italia o Bélgica, se ha ido abriendo progresivamente a intervenir el mercado, algo impensable en Bruselas hace medio año y que sigue sin agradar a Alemania o Países Bajos.

La "comunicación" recoge ideas de algunos Estados miembros, de los técnicos de la Comisión y de académicos que están diseñadas para alimentar el debate en la cumbre europea de este jueves y viernes sobre Ucrania, en la que la energía tendrá un peso capital.

"No hay una bala de plata", avisan fuentes comunitarias, que piden que se valore con atención los diferentes riesgos fiscales y distorsiones en el mercado único que presentan cada una de las opciones.

La primera opción eléctrica pasa por crear una entidad ("agregador") que compre electricidad a precio de mercado y la revenda a un precio más bajo a los consumidores vulnerables, con la desventaja de que requiere más gasto público de países que llevan meses usando recursos para amortiguar la carestía energética.

La segunda consiste en compensar parte de los costes de la producción a las empresas que generan electricidad a partir de combustibles fósiles y la tercera plantea fijar un precio máximo en el mercado mayorista de la electricidad.

La cuarta pasa por gravar los beneficios "excesivos" de las eléctricas que generan luz barata con fuentes renovables pero que cobran el kilovatio a precio de la tecnología más cara y una variante de esta consistiría en poner un precio máximo que recibirían ciertas formas de generación, como la solar, la eólica o la hidráulica.

La última opción supondría poner un precio máximo al precio del gas en el mercado mayorista, que implicaría negociar con los grandes suministradores los volúmenes y los precios de gas que se necesitan en un sistema en el que la Comisión funcionaría como "agregador".

Cualquiera de esas opciones de carácter urgente debería ser temporal, aunque las fuentes comunitarias no precisan plazos concretos. Sí confirman que habrá que esperar a que la Agencia para la Cooperación de los Reguladores Energéticos (ACER) presente a final de abril un informe con una propuesta para reformar el mercado.

La Comisión propondrá en mayo un diseño revisado del mercado eléctrico, que en períodos normales facilita luz a precios asequibles y sin riesgo de apagones mientras incentiva la inversión en renovables pero que en momentos de volatilidad salvaje hace que la carestía del gas contagie artificialmente a la electricidad.

El suministro de gas

La Comisión también presentó una propuesta legislativa sobre seguridad de suministro de gas, con tres medidas clave: crear reservas de gas, controlar qué empresas gestionan esos depósitos y organizar compras conjuntas a nivel comunitario.

Bruselas, que da forma legal a ideas que ya había puesto sobre la mesa, quiere que los Estados miembros tengan al menos 80 % el 1 de noviembre de 2022 en los 160 almacenes subterráneos de gas que hay en el bloque.

Todos ellos tienen capacidad para unos 100 bcm (millardos de metros cúbicos) de los 400 bcm que consume anualmente la Unión Europea, pero algunos países no tienen depósitos en su territorio, así que la "solidaridad" será clave.

Además, los almacenes se clasificarán como infraestructuras críticas, una medida diseñada especialmente contra Gazprom, que controla la mayoría de almacenes de Alemania, Austria, Países Bajos y Chequia, y cuyos depósitos el año pasado estaban muy por debajo de los niveles de llenado de otras reservas.

Por último, la Comisión profundiza en la posibilidad de comprar conjuntamente gas natural licuado (GNL) entre varios países de la UE, siguiendo el modelo de la compra centralizada de vacunas, para evitar que pujen unos contra otros y obtener mejores precios al comprar más volumen.

La Comisión crearía una unidad dedicada a esas compras, que trabajaría en estrecha cooperación con las capitales de los Veintisiete y con las compañías energéticas.