Milltown Mel, el animal protagonista del Día de la Marmota ha muerto horas antes de su celebración. La marmota era la encargada de predecir si el invierno se alargaría o llegaría la primavera según las costumbres en el estado de Nueva Jersey y otras ciudades de Estados Unidos.

La cuenta de Facebook del evento confirmó su cancelación, ante la imposibilidad de conseguir una sustituta a tiempo, ya que en esta época del año las marmotas hibernan.

A pesar de que la costumbre se celebra a lo largo del país con otras marmotas, la de Punxsutawney (Pensilvania) es la más famosa y su marmota Phil es un icono de la cultura popular. Los cuidadores de Milltown Mel lamentaron su fallecimiento por "repentino", a pesar de que su esperanza de vida es de tres años.

Según la tradición estadounidense y canadiense, si las marmotas ven sus sombras debido a los cielos despejados, regresan corriendo a sus madrigueras y el invierno será seis semanas más largo. En cambio, si no son capaces de ver una sombra por el clima nublado, la primavera llegará antes.

Esta costumbre da título y se ve reflejada en la película homónima protagonizada por Bill Murray.