MIGUEL ÁNGEL QUINTANILLA FISAC

Hace 200 años, el 12 de febrero de 1809, nació Charles Darwin. 50 años después publicó uno de los libros científicos que más han cambiado nuestra visión del mundo: El origen de las especies. Y desde entonces la marea Darwin no se ha detenido. Hoy sus ideas forman parte del núcleo fundamental de toda la biología científica.

La importancia cultural de Darwin

sólo es comparable a la que tuvieron los fundadores de la física moderna: Galileo y Newton. Gracias a estos se abrió el camino para que pudiéramos comprender, de forma científica, la naturaleza física que nos rodea. Y gracias a Darwin se abrió el camino para que pudiéramos comprender científicamente la naturaleza de la vida, de la que nosotros mismos formamos parte. Su idea, compartida con Alfred R. Wallace, que la había desarrollado de forma independiente por la misma época, fue extraordinariamente simple y fructífera: todas las formas de vida se generan a través de la acumulación de pequeñas diferencias en la descendencia de organismos preexistentes y de la selección natural de los que resultan mejor adaptados.

Lo extraordinario de la aportación de Darwin es que, por primera vez, se presentaron, en una sola pieza, un enorme cúmulo de observaciones científicas –que hacían incontrovertible el fenómeno de la evolución– y una teoría sencilla que permitía explicar todos esos datos como resultado de un mecanismo completamente natural. Como toda teoría científica, también la teoría de Darwin ha experimentado modificaciones, progresos y matizaciones a lo largo de estos 150 años, pero su núcleo fundamental

forma ya parte del patrimonio científico de la humanidad.

En ambientes políticos conservadores y religiosos fundamentalistas se siguen alimentando fuertes polémicas para desprestigiar la teoría darwiniana de la evolución, mientras que, en el otro extremo del espectro ideológico, también surgen debates en relación con lo que se conoce como darwinismo social: la idea de que la lucha por la supervivencia en un entorno competitivo y de escasez de recursos es el mecanismo que mejor explica la dinámica de las sociedades humanas.

La teoría darwinista de la evolución es una teoría científica corroborada por los hechos y enormemente fecunda en el campo de la biología y de sus aplicaciones. Es posible que algunos creyentes en mitos religiosos la consideren incompatible con sus creencias. Si es así, deberían revisar esas creencias. Algunos científicos, como el eminente biólogo español Francisco Ayala, consideran que el resultado de tal revisión redundará en beneficio de esas creencias religiosas depuradas.

También es posible que alguien menosprecie la teoría de Darwin por su potencial contribución a la propaganda ideológica de la lucha por la supervivencia y de la selección del más fuerte como ideal social del capitalismo. Pero esta extrapolación del darwinismo, debida al filósofo Herbert Spencer, aunque muy popular, es ilegítima, nunca fue aceptada por Darwin y no hace justicia a la importancia que el mayor crítico del capitalismo, Karl Marx, también contemporáneo de Darwin, atribuyó a la obra de este.

Deberíamos aprovechar este año del bicentenario de Darwin para reivindicar su obra y celebrar su contribución definitiva a nuestra comprensión de la vida y de la humanidad.

Miguel Ángel Quintanilla Fisac es Catedrático de Lógica y Filosofía de la Ciencia