Israel Premier Tech, a punto de desaparecer: sin bicicletas ni nombre

El equipo ciclista Israel-Premier Tech está en riesgo de desaparición. Después de convertirse en el centro de las protestas acaecidas durante toda la pasada Vuelta a España, y que cristalizaron con la cancelación de la última etapa en Madrid, la presión sobre el conjunto hebreo no ha hecho más que aumentar. Cada vez son más las marcas que desean desligarse de una estructura creada ex profeso para blanquear la imagen exterior del Estado israelí, sobre todo a raíz del genocidio perpetrado por este en Gaza. 

La escuadra fue fundada en 2014 como una escuela de ciclismo. Sin embargo, a raíz de la entrada en el accionariado del multimillonario canadiense-israelí Sylvan Adams pasó a ser un equipo pensado para competir en el circuito profesional. Aunque de titularidad privada, el Israel-Premier Tech está considerado por Amnistía Internacional uno de los ejemplos más flagrantes de sportswashing en el pelotón. Una práctica que, en su caso, consiste en proyectar una imagen de normalidad muy alejada del genocidio llevado a cabo por el Ejército israelí. 

El Israel-Premier Tech se queda sin bicicletas

Claro que abanderar un país, y sus causas, tiene un doble filo. Se vio por ejemplo durante el Mundial de Catar 2022, que si bien fue concebido para glosar las grandezas del país anfitrión, también le dio foco mediático a muchas de las injusticias y violaciones de los Derechos Humanos que allí se cometen de manera regular, y que por norma general tienden a pasar desapercibidas en la prensa internacional. En el caso del Israel-Premier Tech la lupa la ha puesto, sobre todo, la sociedad española, que se echó a las cunetas para condenar las prácticas del Estado dirigido por Benjamín Netanyahu. 

Estas protestas, junto a la creciente condena internacional al genocidio, han hecho por ejemplo que la marca de bicicletas Factor, espónsor técnico del IPT, ha declarado su intención de abandonar el equipo a menos de que el conjunto cambie de país. Así lo anunció Rob Gitelis, fundador de la marca británica, a través del portal Cyclingnews. “Sin un cambio de nombre y un cambio de bandera, no continuaremos”, dijo.

Cambio de nombre

Premier Tech, el principal patrocinador del equipo y cuyo nombre aparece junto a Israel, también ha pedido un cambio de denominación para seguir financiando al conjunto ciclista. La empresa canadiense, de amplia trayectoria en el mundo de los pedales, no quiere seguir vinculada a un ente ya ligado siempre a la barbarie del genocidio. “Nuestra intención es que el equipo adopte un nuevo nombre que excluya el término Israel y que adopte una nueva identidad e imagen de marca”, dice su comunicado. 

Aunque explícitamente no habla de un cambio de bandera, sí que añade lo siguiente: “Llevamos involucrados en el ciclismo desde hace más de 30 años. Premier Tech siempre ha colocado el desarrollo de este deporte y de los ciclistas quebequenses y canadienses en el centro de su compromiso”. Cabe recordar que, en un intento fútil por calmar los ánimos, el Israel-Premier Tech corrió las últimas ocho etapas de La Vuelta sin el nombre Israel en su maillot. Algo que no descarta hacer en lo que resta del calendario.

Fecha límite: 15 de octubre

Las presiones llegan además en el momento clave de la temporada, pues el Israel-Premier Tech deberá inscribirse en la UCI para disputar la próxima temporada antes del 15 de octubre. Será entonces cuando deba comunicar su nueva identidad para el año que viene, así como la nacionalidad del equipo. 

Además de las presiones internas, poco a poco más carreras tratan de desligarse del equipo israelí. Así, por ejemplo, O Gran Camiño, la carrera ciclista que poco a poco se está haciendo un nombre como una de las principales citas a comienzo de cada año, ya ha anunciado que no invitará el IPT para disputar su edición de 2026. Tampoco lo hará el Circuito de Getxo. Por su parte, Barcelona, sede del inicio del Tour de Francia 2026, ha expresado formalmente que no quiere al conjunto hebreo en el pelotón, mientras que el Cabildo Insular de Gran Canaria ha asegurado que, si el conjunto tomase la salida de La Vuelta en 2026, ellos se saldrían de la carrera.