Madrid se convierte en la corte de los milagros de las iglesias evangélicas con la bendición del PP

"Los iraníes quieren destruir a todos los judíos, aniquilarlos con fuego atómico". La cita es de Franklin Graham, también conocido como el pastor de Donald Trump. "Padre, tú has elegido al presidente. (...) Protégelo". El gurú de los evangelistas norteamericanos aterriza este fin de semana en Madrid. Lo hace con dos vigilias -previsiblemente multitudinarias- en el Festival de la Esperanza. La organización ha desplegado "200 autobuses gratuitos" para acercar a los madrileños a la palabra de Dios. El Palacio Vistalegre se va a convertir en una suerte de catedral para la segunda religión con más lugares de culto de toda España. La primera sigue siendo la Iglesia Católica. Franklin Graham adornará sus prédicas con música, cánticos y "un curso de vida y testimonio cristiano".

El Festival de la Esperanza echó a andar en 1947. Lo hizo entonces con otro nombre: Las Cruzadas de Billy Graham, fundador de la Asociación Evangelista Billy Graham (BGEA) y padre de Franklin Graham. El heredero lo rebautizó y llevó este tipo de macroeventos fuera de Estados Unidos, primero a América Latina y luego por Europa. "El cambio de formato tuvo lugar en los años noventa. El objetivo era darle un toque más juvenil, llamando igualmente a reforzar la fe o dar el paso de conectar con ella por primera vez", desliza Antonio Montañés, antropólogo e investigador en la Universidad de Oxford. La ceremonia de este fin de semana se presenta como "una oportunidad para compartir el amor de Jesucristo con personas de todo Madrid", personas que -insiste la organización- "anhelan encontrar un propósito y un sentido para sus vidas".

Franklin Graham tampoco es ningún desconocido. El pastor está alineado con el trumpismo y habló del presidente de Estados Unidos como un "elegido de Dios" para liderar la guerra -ilegal- contra Irán. Graham también se posiciona con Israel y ha criticado repetidamente el matrimonio homosexual, "la apertura de los vestuarios femeninos a hombres" y el "transgenerismo", símbolos -para el predicador- de lo "moralmente podrida" que puede llegar a estar la sociedad. El ultraderechista llegó a definir el islam como "una religión malvada y perversa" tras los atentados del 11S y calificó de "anticristo" la campaña presidencial de Kamala Harris en 2024. "Franklin Graham fue uno de los que alimentó la teoría conspiranoica de que Obama no había nacido en Estados Unidos cuando llegó a la Casa Blanca", recuerda Antonio Montañés.

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La organización insiste en vender el festival de este fin de semana como "un evento espiritual", pese a los recurrentes comentarios políticos -siempre alineados con la extrema derecha- de su líder. "El Señor Graham no es un político, sino un predicador del Evangelio de Jesucristo", rezan desde la BGEA. "[Lo que ocurre es que] los líderes políticos de Estados Unidos y Europa no pueden resolver los problemas a los que nos enfrentamos. El único que puede hacerlo es Dios. Y por eso las iglesias [evangélicas] han organizado el Festival de la Esperanza", insisten las mismas fuentes en una conversación con Público. La Federación de Entidades Religiosas Evangélicas de España (FEREDE) se ha desvinculado de la "organización" y "financiación" del evento, toda vez que algunos de sus miembros participan -insisten- a título individual. La plataforma critica además que los medios le estén prestando atención única y exclusivamente por "el contexto político internacional de guerra con Irán y conflictos diplomáticos entre EEUU y España", una "lectura política" con la que tampoco comulgan.

Madrid, ¿nueva meca de los evangélicos?

El Festival de la Esperanza visita cada año distintas ciudades de América Latina, África, Asia y Europa. En 2025, Franklin Graham estuvo en Bruselas, Londres o Buenos Aires. "Es un gran honor estar de vuelta en Argentina y conocer al presidente Milei. Está liderando este país después de unas elecciones muy importantes. Y debemos orar por él", declaró el pastor tras un encuentro con el mandatario ultra en la Casa Rosada. En 2026, pasó por Lima, Ushuaia o Camboya. Madrid es la última parada de un tour que seguirá por Canadá y Reino Unido. ¿Por qué Madrid? ¿Qué ha visto en la ciudad Franklin Graham? ¿Cuáles son sus expectativas con este macroevento en el Palacio Vistalegre?

"En 2023, varias asociaciones de pastores enviaron cartas de invitación en las que pedían que Franklin Graham viniera a Madrid. El reverendo no pudo aceptar por cuestiones de agenda. En 2024, volvieron a invitarlo. El Señor Graham aceptó acudir, respondiendo a años de oraciones por parte de los líderes de nuestra comunidad en Madrid", responden desde la Asociación Evangelista Billy Graham. El festival ha contado con la colaboración de "más de 850 iglesias" en la Comunidad de Madrid, según datos facilitados por los organizadores. La financiación, dicen desde la BGEA, corre a su cargo: ellos pagan tanto a los "artistas invitados" como los "gastos del recinto" y recursos técnicos. "No pedimos a las iglesias ni a los responsables gubernamentales que contribuyan. El Festival de la Esperanza es un regalo para el pueblo de España, después de realizar una inversión espiritual a largo plazo en Madrid", reconocen desde el equipo de Franklin Graham. 

La capital tenía a finales del año pasado 466 lugares de culto catalogados como evangélicos, según datos del Observatorio del Pluralismo Religioso en España. Madrid se corona como la ciudad española con más iglesias de esta corriente: duplica los datos de Barcelona (245) y multiplica por cinco los de Málaga (84), Sevilla (84) o Zaragoza (75). La "inversión" de la que hablan los organizadores del Festival de la Esperanza va más allá de la construcción de iglesias -muchas, bajos comerciales- y de los sermones virales en vagones de Metro y Cercanías. Franklin Graham lleva desde principios de mayo recorriendo en autobús las calles de la capital. La Empresa Municipal de Transportes (EMT) tiene cedida, "mediante licitación pública, la explotación publicitaria" de sus vehículos. El Festival de la Esperanza ha  contratado anuncios en "12 autobuses de 12 líneas en formato trasera integral", una licitación para la que no se exigen más criterios que "cumplir con la normativa vigente en materia de publicidad", señalan desde el Área de Urbanismo, Medio Ambiente y Movilidad del Gobierno de Almeida. "La EMT no decide nada. La EMT no cobra nada con esta publicidad", insisten desde el mismo departamento.

El evangelismo se multiplica por España

El boom de las parroquias evangélicas no solo afecta a Madrid, por mucho que sea más flagrante en la capital que en otras ciudades de España. Los datos evidencian una media de cinco aperturas a la semana en todo el país entre 2024 y 2025. El movimiento ha crecido un 9,2% en los últimos cinco años. Y un 26,3% en los últimos diez. Los registros más antiguos en la web del Observatorio del Pluralismo Religioso en España son de 2011. Los evangélicos solo tenían entonces 3.092 lugares de culto, al menos, identificados por el Ministerio de Justicia. El censo actual es de 4.762. El mes pasado los seguidores de esta doctrina llenaron el Wanda Metropolitano. El anfitrión fue Dani Alves. Y las oraciones en plazas, parques o vagones de tren son cada vez más habituales. La última gran cita de los evangélicos fue hace apenas dos semanas con un show multitudinario donde quienes predicaban prometían curar enfermedades de manera milagrosa, todo ello en nombre del Espíritu Santo. El escenario escogido fue también el Palacio Vistalegre.

Los evangélicos se han consolidado como la confesión minoritaria más numerosa del país, una confesión que ha crecido a golpe de milagros, discursos populistas y coqueteos con el Partido Popular. Isabel Díaz Ayuso visitó algunas de sus iglesias durante la campaña de las últimas elecciones autonómicas en la Comunidad de Madrid. Alberto Núñez Feijóo y José Luis Martínez-Almeida también participaron hace dos años en un acto en el que intervino la pastora ultraderechista Yadira Maestre. "Los predicadores y sus comunidades creen que puede haber un cambio demográfico y político en España. Los macroeventos como el Festival de la Esperanza están situando el país como un destino super atractivo para los evangélicos", defiende Fernando Montañés. Y añade: "Dentro de esta tendencia, Madrid se está convirtiendo en la Miami de Europa".