Con la llegada de la primavera y el aumento de horas de luz, toca reajustar los relojes para entrar en el horario de verano: como cada año, el cambio de hora se produce el último domingo de marzo. Por tanto, durante la madrugada del sábado 30 de marzo al domingo 31 habrá que adelantar una hora el reloj. A las 02.00 horas se deberá adelantar el reloj a las 03.00 horas, lo que implica que ese día perderemos una hora de sueño.

La hora se cambia dos veces al año con el objetivo de ajustar las horas de luz solar a la jornada laboral. El primer cambio de hora, en invierno, tiene lugar el último fin de semana de octubre e implica que amanecerá una hora antes y anochecerá también una hora antes. No obstante, la salida y la puesta del sol varían en función del lugar en el que nos encontremos, incluso, dentro del mismo país.

Efectos del cambio de hora sobre la salud

En Europa, la necesidad de sincronizar los horarios con los países vecinos hace que cada vez más estados se sumen al cambio de hora. Aunque tendremos más horas de luz solar por las tardes, muchas personas muestran inicialmente problemas de adaptación a este cambio, lo que se manifiesta a través de síntomas como fatiga, somnolencia, ansiedad, dificultad para conciliar el sueño por la noche y bajo rendimiento.

Esto ocurre ya que normalmente el cuerpo necesita varios días para acostumbrarse al cambio de horario y adaptarse a éste. Estos síntomas, que también incluyen en ocasiones desequilibrios en la sensación de hambre (falta de apetito, o, por el contrario, hambre a cualquier hora), se asemejan a los que siente una persona con jet lag. Quienes suelen sufrir más estos efectos son aquellas personas que llevan una rutina diaria muy marcada durante su día a día. 

Los problemas de adaptación derivados del cambio horario afectan también a los animales, especialmente los cachorros de hasta 12 meses, puesto que se produce una modificación de su ritmo circadiano o reloj biológico. Entre los efectos negativos que pueden experimentar los animales domésticos se encuentran: mayor nerviosismo, irritabilidad, disminución o aumento del apetito, todos ellos síntomas leves similares a los que padecemos los humanos.

En el caso de los animales de granja, el cambio horario puede alterar sus horas de alimentación, como ocurre con los cerdos, lo cual les provoca a menudo ansiedad.

Acabar o no con el cambio de hora

A pesar de que el cambio de hora en verano se entiende como una forma de ahorrar energía y aprovechar las horas de luz, varios estudios han demostrado que su impacto en el consumo de energía es ahora insignificante gracias a las mejoras tecnológicas.

Por este motivo, la Comisión Europea propuso en septiembre de 2018 abolir el cambio de hora tras una consulta pública en la que la mayoría votaron eliminar esta práctica. 

Meses después, en el primer semestre de 2019, el Parlamento Europeo apoyó poner fin al cambio de hora estacional a partir de 2021, algo que todavía no se ha llevado a cabo. Si esto sale finalmente adelante, cada país de la Unión Europea debería decantarse por adoptar el horario de verano o el de invierno.