Las tareas pendientes para que España sea eficaz en la lucha contra los incendios de sexta generación

España se mantiene en vilo ante la ferocidad de la ola de incendios que arrasa el país y ya se ha cobrado dos vidas. Sara Aagesen cifró en 14 el número de fuegos. El fuego continuó cebándose este martes con Ourense, León y Zamora, mientras que los incendios de Madrid y Tarifa (Cádiz) fueron controlados. Así las cosas, España se enfrenta a las consecuencias de estos grandes incendios y a un reto todavía mayor: evitar un punto de inflexión en la evolución positiva de las políticas en materia ambiental que han reducido en los últimos años el número de incendios y la cantidad de hectáreas quemadas. Una tendencia positiva que está en riesgo debido a la voracidad de estos grandes incendios. 

"En la última década hay un 35% menos de siniestros que en la década anterior", indica a Público Mónica Colmena, técnica del programa de Bosques de WWF España, citando el último informe de la organización en esta materia, Incendios fuera de control. En cuanto a la superficie quemada, esta "baja un 15% respecto a la década previa". Sin embargo, la especialista advierte que esta última tendencia "se va frenando". Esto se debe a que los focos son cada vez más grandes, "y los escenarios climáticos prevén que podría duplicarse hacia 2050". 

Fernando Prieto, director del Observatorio de Sostenibilidad: "Un país civilizado no puede dejar que arda un enclave como Las Médulas"

Fernando Prieto, director del Observatorio de Sostenibilidad, también centra su preocupación en los Grandes Incendios Forestales (GIF), es decir, aquellos superiores a las 500 hectáreas (ha). "El fuego está acampando a sus anchas", lamenta en declaraciones a este medio, y subraya cómo la situación actual trae consecuencias devastadoras sobre el patrimonio, como es el caso del Parque del Monumento Natural de las Médulas. "Un país civilizado no puede dejar que arda un enclave como este", insiste. 

¿Incendios imposibles de apagar? 

El director de Ecología y Cambio Global en el Museo Nacional de Ciencias Naturales, Fernando Valladares, menciona en conversación con este diario los denominados "incendios de sexta generación". El investigador apunta que esta clase de fuegos son "técnicamente inextinguibles" y la frecuencia con la que aparecen está en aumento. 

De acuerdo con Valladares, este tipo de focos "generan sus propias condiciones climatológicas. Sobre todo generan esos terroríficos pirocúmulos –esas nubes de fuego–, hechos de piroclastos de de aerosoles, unas partículas de materia orgánica. Estas crean unas células convectivas [células que por su movimiento, se calientan y enfrían, desplazándose hacia arriba y hacia abajo]. Estas alimentan la base del propio incendio".

También Mónica Colmena advierte de que "los incendios son cada vez más incontrolables y desbordan la capacidad de extinción". Frente a estos fuegos, "los técnicos de extinción lo único que pueden hacer es poner en cierta seguridad a las personas e infraestructuras sensibles y esperar a que las condiciones se vuelvan más favorables", afirma Valladares. 

La imposibilidad de apagar fuegos genera disensos también entre la comunidad científica. Prieto se muestra contundente: "No son incendios que no se pueden apagar. Lo que no debes permitir es que las masas adquieran este comportamiento que puede ser tan combustible". Aquí se encontraría el quid de la cuestión, ya que hasta ahora los recursos destinados a la extinción de incendios "ha sido brutal", subraya Xabier Vázquez, biólogo y consultor ambiental. Las tareas, según Prieto, deben centrarse en lo que se puede hacer antes de que estos focos se desplieguen. 

Planificación, gestión y prevención 

"Los incendios se derivan de una falta de planificación, de gestión y de prevención forestal que tiene que hacerse de una forma científica y que no se está haciendo en absoluto", critica el director del Observatorio de Sostenibilidad. "Los bosques crecen por donde crecen sin ningún tipo de control". De acuerdo con Colmena, "el mensaje que tiene que quedar claro es que la extinción por sí sola no sirve". La técnica de WWF reitera que todavía es necesario avanzar en las mismas políticas que lista Prieto.

Fernando Prieto, director del Observatorio de Sostenibilidad: "Los bosques crecen por donde crecen sin ningún tipo de control"

Prieto considera necesario abordar el diseño del paisaje. En concreto, "es muy importante crear mosaicos o dehesas". Este tipo de enclaves sirven de obstáculos para los fuegos e impiden que las llamas continúen su paso. No obstante, lamenta que "la gestión forestal que se ha realizado hasta ahora es la que llevaba el cuerpo de los ingenieros de montes, el cual ha priorizado especies como pino o eucalipto". Estas son pirófilas, es decir, que tienen mayor afinidad con el fuego, por lo que son más proclives a extender las llamas.

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En este sentido, Xabier Vázquez hace hincapié en que "hay que tener un paisaje más en mosaico y de manera inteligente", pero esta clase de políticas "chocan mucho con la propiedad privada", aduce en alusión a las plantaciones de pinos y eucaliptos. El biólogo recalca que esta clase de plantas no solo son pirófilas, sino que además "se plantan en laderas silíceas, ultrasecas". Por este motivo, eventos muy pequeños pueden dar pie a un incendio: "Una chispa en la vía del tren, alguien segando, una colilla...", ejemplifica.

Por otro lado, Mónica Colmena señala que "nunca sabes con qué escenario te vas a encontrar, pero sabiendo que poco más puedes hacer a nivel de extinción, la solución pasa por la prevención". En esta línea, Prieto indica que ello requiere tener en cuenta la ecología del terreno y de las especies que lo habitan". El experto enfatiza que se debe atender a "cada sierra y cada uno de los valles, y ver cuáles son las cosas que hay que hacer en cada uno de ellos".