Ryanair acumula beneficios récord mientras deja un socavón de plazas sin cubrir en los aeropuertos españoles

Ryanair ha logrado un beneficio récord de 2.540 millones de euros en su primer semestre fiscal (abril-septiembre), un 42% más que en el mismo periodo del año anterior. La aerolínea irlandesa atribuye estas cifras al impulso de la Semana Santa y al aumento de sus tarifas, que pasaron de 52 a 58 euros de media. Sin embargo, detrás de estos números se esconde un panorama complejo para pasajeros, trabajadores y aeropuertos regionales en España, que pagan el precio de la estrategia de expansión y maximización de rentabilidad de la compañía.

Según datos de Ryanair, el tráfico de pasajeros creció un 3%, hasta los 119 millones, mientras que los ingresos auxiliares -los cargos por la maleta de mano, prioridad de embarque o elección de asiento- ya representan casi el 25% de la facturación total y aumentaron un 6% respecto al año anterior. El consejero delegado, Michael O’Leary, sostiene que estas cifras reflejan la "recuperación total" del sector tras la caída de tarifas de 2023.

Sin embargo, una parte de esos ingresos auxiliares proceden de servicios básicos convertidos en suplementos como el equipaje de mano, lo que evidencia cómo el modelo de bajo coste de Ryanair se sostiene cada vez más sobre los recargos al pasajero.

"Parte de sus ingresos proceden del fraude a los consumidores. Cobran por algo que la ley española prohíbe", denuncia Rubén Sánchez, portavoz de FACUA-Consumidores en Acción, a Público.

Recortes en los aeropuertos regionales

Mientras Ryanair celebra sus beneficios, los aeropuertos regionales españoles sufren un golpe directo. La compañía ha recortado un millón de plazas para este invierno: 600.000 en la península y 400.000 en las Islas Canarias. Además, se suma un nuevo recorte de 1,2 millones de asientos de cara al próximo verano.

Aeropuertos como Santiago, Vigo, Santander, Zaragoza, Jerez, Asturias y Valladolid han registrado una pérdida de cerca de 48.500 viajeros en septiembre. Solo el 40% de los recortes han sido absorbidos por Vueling, Iberia, Volotea o Wizz Air, según determina un informe de Citi, un banco estadounidense.

Entre los refuerzos previstos, Iberia Express añadirá cerca de 300.000 plazas en Canarias entre octubre de 2025 y enero de 2026. Vueling ha programado 1,5 millones de asientos en Santiago de Compostela y Tenerife Norte, dos de los aeropuertos más afectados por los recortes de Ryanair. Mientras que, Binter operará 984.349 plazas, un 33% más que el año anterior, distribuidas entre Canarias, la península y destinos internacionales.

Según la Asociación de Líneas Aéreas (ALA), la oferta global de asientos en España ha crecido un 4,7%, mientras que Aena la sitúa en un 3,5%, hasta los 137,6 millones. Este aumento sería mínimo e insuficiente al concentrarse en su mayoría en aeropuertos grandes o turísticos, mientras que las terminales dependientes de Ryanair, como por ejemplo Valladolid, sufren un desplome de plazas debido a los recortes de la compañía irlandesa.

Prácticas consideras "abusivas"

El modelo de negocio low cost de Ryanair se apoya en una estrategia de ingresos adicionales que afecta directamente a la experiencia del pasajero. El cobro por el equipaje de mano sigue siendo uno de los puntos más polémicos. Ryanair, junto a Vueling, EasyJet, Norwegian y Volotea, fue sancionada por el Ministerio de Consumo por "prácticas abusivas" por exigir el cobro de equipaje de cabina, aplicar sobrecostes por la reserva de asientos contiguos en el caso de menores o personas dependientes y no aceptar pagos en metálico en aeropuertos españoles. 

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Laura Anido

La disputa ha llegado hasta la Comisión Europea que ha abierto un procedimiento de infracción contra España por no permitir que las aerolíneas cobren por el equipaje de mano, instando al Gobierno a cambiar su legislación nacional. No obstante, esto no impide que el proceso judicial continúe en los juzgados españoles, donde actualmente Ryanair ha presentado un recurso.

"Existe un beneficio ilícito descomunal que, si finalmente la resolución sancionadora del Ministerio de Consumo se confirma en los tribunales -y así se lo hemos planteado al ministerio-, confiamos en que este beneficio ilícito, acumulado desde la finalización de la instrucción de la anterior multa o de esta hasta que se emita la sentencia, se sume a una nueva sanción", apunta el portavoz de FACUA.

Según Sánchez, si la sentencia confirma la resolución sancionadora, las cinco aerolíneas multadas, y las que estén por multarse, tendrían que cesar la práctica. Además, advirtió que "todo el beneficio extra ganado desde la instrucción de la primera multa hasta el fin del procedimiento judicial podría ser objeto de un nuevo expediente sancionador", que tendría "grandes posibilidades de prosperar" si ya existe una primera sentencia confirmando la infracción.

Hay que añadir que, aunque la aerolínea recientemente ha permitido que las maletas de cabina aumenten su tamaño de 20 a 24 litros, ha intensificado el control de equipajes y ha incrementado las primas a sus empleados por detectar maletas fuera de tamaño, cobrando sanciones a los usuarios. Además, menos del 2% de los pasajeros recibe compensación por retrasos o cancelaciones, y la compañía no ofrece información clara sobre cómo presentar reclamaciones, según denuncian las organizaciones de consumidores.

El malestar de los usuarios con la compañía se pudo evidenciar cuando los socios de FACUA eligieron a Ryanair como "La Peor Empresa del Año 2024", con un 38,5% de los votos

Las voces críticas contra la compañía no se limitan a los viajeros. Tras los recortes anunciado por la compañía, los trabajadores se han visto salpicados de lleno. En el caso del aeropuerto de Santiago de Compostela, la aerolínea anunció el cierre de bases provocando movilizaciones de los empleados. El mes pasado, más de un centenar de personas participaron en una protesta en Lavacolla contra el ERE anunciado por la aerolínea, que afecta a al menos 120 trabajadores. Además, el personal de tierra de Azul Handling, filial encargada de los servicios aeroportuarios de Ryanair, mantiene una huelga indefinida desde agosto hasta diciembre debido a los incumplimientos laborales por parte de la empresa.

Público se ha puesto en contacto con Ryanair, sin obtener respuesta a la hora de publicarse este artículo.