Cómo superar el duelo por la muerte de una mascota

La Ley de Bienestar Animal reconoce a los animales como seres vivos y sintientes, que forman parte de la unidad familiar. Un estatus que les reconoce una serie de derechos y que, en el fondo, reflejan una realidad social. Un animal no es un mero objeto más; la relación que se genera entre la persona y el animal posee un lazo sentimental muy fuerte, que lamentablemente se manifiesta en la inevitable despedida. 

La mayoría de mascotas, en especial las más comunes, perros y gatos, poseen una esperanza de vida sensiblemente inferior a la de los humanos. Por ello, tarde o temprano, cuando abrimos las puertas de nuestra casa a uno de estos animales, sabemos que llegará un momento en el que les tendremos que decir adiós. Evidentemente, no se trata de algo en lo que pensemos recurrentemente, pues el cerebro humano no está cableado así. Pero una vez que llega el momento es importante disponer de las herramientas necesarias para poder pasar página. 

Cómo es el duelo por una mascota

Los procesos de duelo son muy personales y complejos, por lo que la comparación entre uno y otro resulta muy complicada. No obstante su efecto en nosotros es estudiados y, por tanto, conocido. Así, Grieving the loss of a pet: A qualitative systematic review, una comparativa de estudios publicada en 2022, es capaz de afirmar que la muerte de un animal de compañía genera sentimientos de pérdida, tristeza y duelo de manera muy similar a cuando fallece una persona cercana. Pudiendo llegar a experimentar síntomas físicos como puede ser la falta de apetito o anímicos (aislamiento o disminución del ánimo).

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Algo que se complica si hubo que practicar eutanasia al animal, una experiencia muy habitual en el tramo final de la vida de las mascotas. Es entonces cuando, según el estudio, aparece la culpa. Es decir, dudas sobre si se tomó la decisión correcta o si se hizo todo lo posible por salvarle, también un sentimiento profundo de haberle fallado a nuestro mejor amigo.  

Cómo superarlo

Siempre que se habla de duelo hay que tener claro un concepto: no hay una manera correcta de sobrellevarlo. Como decíamos, cada persona lo experimenta de una manera y, por tanto, posee unas necesidades concretas. No obstante, sí existe un aspecto común a todos los duelos: deben ser superados. Algo que, fundamentalmente, se realiza a través de la aceptación de la pérdida. En el cómo llegar a esa aceptación para poder seguir adelante reside el quid de la cuestión. 

Para superar un duelo uno de los primeros pasos es reconocer que este existe, y por ende reconocer también las consecuencias que ello supone. Al pasar un duelo se experimentan emociones como tristeza, culpa, nostalgia o rabia. No reprimir estos sentimientos, e incluso expresarlos y poder compartirlos con otras personas, es importante para poder sanarlos. Actualmente el duelo por una mascota está mucho más aceptado socialmente, por lo que este paso resulta más sencillo de cumplir. No obstante, todavía existen personas que se resisten a admitir públicamente lo profundo de su vínculo con su animal de compañía, lo que paradójicamente puede hacer que tarden más en superar su pérdida.

Crea un ritual en su honor

Una manera de mitigar este dolor es realizar algún tipo de ritual de despedida, que sirva como cierre a la etapa vivida junto al animal. No se trata de una ceremonia de entierro estrictamente, aunque tiene el mismo propósito. Pueden ser gestos como escribir sobre la relación e importancia que tuvo en tu vida, crear un álbum de fotos y recuerdos en su honor o, por ejemplo, plantar un árbol en su memoria. La idea de fondo es, sobre todo, contar con algo que nos recuerde su paso por el mundo y el impacto que dejó en él. De esta manera, no solo evitamos que caiga en el olvido, sino que podemos tener algún tipo de recuerdo físico que sirva como amortiguador del duelo. 

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Cuenta con apoyo emocional

Además, durante un proceso de duelo es importante contar con el apoyo de otras personas que comprendan cómo nos sentimos en ese momento. Como decíamos, el padecer la pérdida de una mascota ya no supone un estigma social, aunque es cierto que muchas personas, especialmente si no han tenido un animal de compañía, pueden no comprender nuestra situación. Por ello, hablar con otros dueños, o gente acostumbrada a los animales, puede servir de alivio o, por lo menos, de desahogo. 

En caso de que el duelo se anquilose o repercuta negativamente en nuestra vida, quizá sea el momento de buscar ayuda profesional por medio de la terapia. 

Cuídate física y mentalmente

Aspectos como el descanso, el ejercicio físico o una buena alimentación también son claves para sobrellevar un golpe emocional. El mantenerse activo favorece la liberación de endorfinas, lo que ayuda a reducir la angustia generada por una pérdida. Además, una nutrición equilibrada contribuye a regular el estado de ánimo y nos protege de los efectos fisiológicos del duelo como el insomnio, el cansancio o la disminución del apetito. No son prácticas que reduzcan el dolor per se, pero sí que ayudan a afrontar la ausencia del animal. 

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Además, la pérdida de una mascota implica un cambio súbito en nuestra rutina. Si antes tu día a día poseía integrado las necesidades de tu mascota, como por ejemplo su alimentación, paseos o juegos, ahora es necesario generar unos nuevos hábitos que nos aporten una estructura que permita superar la pérdida con mayor celeridad. 

Tómate todo el tiempo que necesites

Si decíamos que cada persona experimenta el duelo de una manera diferente, eso implica que los tiempos también varían entre individuos. Por ello, no hay que tener prisa en pasar página ni frustrarnos por no conseguirlo en un momento determinado. El proceso es largo, complejo y cuenta con altibajos anímicos. Por ello, lo importante es aceptar el camino y, simplemente, tratar de navegarlo de la mejor manera posible. El objetivo siempre es aprender a convivir con el recuerdo, no eliminarlo ni negar lo que este nos hace experimentar.