Al menos 73 personas han muerto y 52 han resultado heridas en un incendio desatado la madrugada de este jueves en un edificio de la ciudad sudafricana de Johannesburgo.

Las llamas se originaron alrededor de las 01.30 horas, aunque por el momento se desconoce la causa del fuego. El portavoz de los servicios de emergencia, Robert Mulaudzi, ha confirmado que los bomberos fueron alertados sobre esa hora y que "entre los fallecidos, se encuentra un niño que podría tener entre uno y dos años".

Mulaudzi, ha informado que "la última actualización del balance es de 73 fallecidos y 52 heridos", si bien ha agregado que "la operación de búsqueda y rescate continúa" por lo que la cifra podría aumentar.

"Es un edificio de cinco pisos que se incendió en las primeras horas del jueves. El fuego ya está contenido, pero continúan las operaciones de apagado", detalló.

El alcalde de Johannesburgo, Kabelo Gwamanda, que se desplazó al lugar del siniestro, confirmó en declaraciones recogidas por medios locales que el edificio es propiedad de la ciudad, fue arrendado a una ONG y daba refugio a personas en situación vulnerable, el bloque era llamado Refugio de Sintecho Usindiso.

Por su parte, el ministro de Presidencia, Khumbudzo Ntshaveni, ha comunicado que el mandatario, Cyril Ramaphosa, está siendo informado de la situación, que "sigue en manos del gobierno local y del gobierno provincial de Gauteng".

"Permitiremos que las investigaciones de las autoridades tengan lugar, tras lo que nos entregarán un informe para que podamos adoptar medidas posteriormente", ha detallado, antes de incidir en que, si los servicios de emergencia del país necesitan "refuerzos", se ofrecerán mayores recursos.

Este es el tercer incendio de un edificio que se produce en Johannesburgo durante los últimos meses, según reportan medios sudafricanos, después de que dos menores murieran en otro incidente en junio.