Las autoridades neoyorquinas han cifrado en 37 las personas heridas en el accidente sufrido hoy por uno de los transbordadores que en la ciudad de Nueva York unen las islas de Manhattan y de Staten Island, y que pudo deberse a un fallo mecánico.

De ellos, 18 pasajeros fueron trasladados a diversos hospitales neoyorquinos, de los cuales una mujer se encuentra en estado grave con dolores en el pecho y dificultades para respirar, indicó un portavoz del servicio de bomberos, Jim Long, citado por el diario The New York Times.

Los otros 19 heridos fueron atendidos por heridas leves por los servicios de emergencia que se trasladaron al lugar y por los bomberos.

Entre los afectados, según un portavoz oficial, figuran dos policías de servicio asignados a ese medio de transporte para vigilar su seguridad.

Otros medios, como la cadena de televisión CNN, elevan los heridos por el accidente a 55.

El transbordador "Andrew J. Barbieri", que conecta Manhattan con Staten Island, se estrelló hoy contra la terminal, en el puerto de St. George, cuando se estaba acercando al puerto.

Los medios de comunicación locales indicaron que ese mismo ferry fue el que se estrelló en 2003 en una terminal del mismo puerto, y recordaron que en ese accidente murieron once personas y docenas resultaron heridas.

Fuentes oficiales indicaron que "por el momento, lo único que sabemos es que el incidente ha podido deberse a un fallo mecánico. Estamos investigando lo sucedido".

Algunos pasajeros indicaron a las televisiones locales que, cuando el accidente ocurrió, a las 09.25 hora local (13.25 GMT), les pareció que aumentaba la velocidad de la embarcación y que de repente se produjo el choque contra una pared de cemento de la terminal.

Algunos pasajeros indicaron a la cadena de televisión local NY1 que por el sistema de megafonía del barco no hicieron advertencia alguna de la situación, y que fueron los mismos viajeros los que se gritaban unos a otros que se alejaran de la zona de las ventanas, para evitar daños por cristales rotos.

Uno de los pasajeros, Alex González, indicó a las televisiones locales que "de repente fue el caos. El choque fue tan fuerte que nos echó a todos hacia atrás, para propulsarnos después hacia delante", al tiempo que describió que vio a "una chica joven con un niño volar literalmente por el aire".

Los equipos de emergencia neoyorquinos, bomberos y guardacostas se trasladaron de inmediato a la terminal, donde atendieron a los heridos.

Un portavoz del servicio de guardacostas indicó que el transbordador llevaba a 252 viajeros y una tripulación de 18 personas, y que entre ellos no ha habido víctimas mortales.

Las imágenes de televisión mostraron a los equipos médicos de emergencia atendiendo a los pasajeros, de los que algunos fueron evacuados en camillas y sillas de ruedas.

La línea de ferry que enlaza las dos islas es uno de los medios de transporte más utilizado por los neoyorquinos que viven en Staten Island y trabajan en Manhattan.

Se calcula que cada día toman estos transbordadores, que pasan cerca de la Estatua de la Libertad, unas 65.000 personas, si bien los fines de semana el servicio se reduce.

Nueva York ha vuelto a vivir así horas de nerviosismo, pues lleva varios días en situación de máxima alerta por amenaza terrorista, después de que hoy hace una semana un hombre ya detenido colocó e intentó hacer estallar un coche bomba en la céntrica plaza de Times Square.

Los medios han informado en los últimos días de la incautación de un dibujo a mano de las instalaciones del ferry de Staten Island, cuya autoría se atribuye al Faisal Shahzad, de 30 años, estadounidense de origen paquistaní y el único detenido por el fallido intento de atentado en Times Square.

El hallazgo de este mapa ha hecho temer a las autoridades que esta popular línea de transporte, la única que conecta las dos islas, salvo los puentes, pueda estar en la mira de las organizaciones terroristas.