Por Genevra Pittman

Un nuevo estudio sugiere quetomar ibuprofeno antes de viajar a zonas de altura ayudaría aalgunas personas a evitar el dolor de cabeza y las náuseas queproduce el llamado "mal de altura".

Pero aun sin ibuprofeno, "hay muchas personas que no tienensíntomas", dijo el doctor Robert Roach, director del Centro deInvestigación de la Altitud de la Facultad de Medicina de laUniversity of Colorado, en Denver.

"También habrá algunas (personas) a las que el ibuprofeno noles sirva demasiado", dijo Roach, que no participó del estudio.

El equipo del doctor Jeffrey Gertsch, de la Facultad deMedicina de la University of California, en San Diego, le pidióa un grupo de voluntarios que condujeran unos pocos kilómetrospara ascender de unos 1.200 a unos 3.650 metros en las MontañasBlancas de California.

La mitad de los participantes tomaron 600 miligramos (mg) deibuprofeno tres veces por día, desde seis horas antes delascenso. La otra mitad tomó placebo (grupo de control).

Los participantes permanecieron una noche en la altura.

El 43 por ciento del grupo tratado con ibuprofeno desarrollómal de altura agudo, con un dolor de cabeza grave y por lo menosotro síntoma, comparado con el 69 por ciento del grupo decontrol.

Ocho voluntarios tenían síntomas lo suficientemente gravescomo para necesitar tratamiento, seis con ibuprofeno y dos conplacebo, según publica Annals of Emergency Medicine.

Los autores estimaron que cuatro personas necesitarían tomaribuprofeno antes y durante un viaje a la altura para evitar queuna se enferme.

Gertsch dijo que una pregunta que el estudio no puederesponder es si el ibuprofeno reduce los síntomas de la altitudal aliviar el dolor o si realmente ataca el origen de esossíntomas, incluida la inflamación y los cambios vasculares.

Si sólo alivia el dolor, el especialista consideró que esopodría ser preocupante para los que viajan a zonas de altura."Podría crear una falsa sensación de seguridad (...) y generarmuchos problemas" en zonas altas con poco oxígeno.

Los investigadores, según opinó Gertsch, necesitarán medidasobjetivas para determinar el mal de altura antes de que puedanresponder aquella pregunta.

Los autores coincidieron en que el ibuprofeno es una opciónpara las personas que no quieren tomar fármacos recetados. Laacetazolamida puede producir nauseas y fatiga, que son síntomasdel mal de altura, mientras que la dexametasona eleva losniveles de azúcar en sangre y altera el sueño. Cada píldora deibuprofeno cuesta centavos.

"Las personas podrían probarlo (...) y ver si les daresultado", dijo Roach, que recordó que el ibuprofeno tambiénpuede provocar efectos adversos, como problemas estomacales.

Sin embargo, cuando se trata de viajar a zonas de altura,consideró "que no existe nada que reemplace la planificacióncuidadosa, lo que incluye ascender por etapas y lentamente".

FUENTE: Annals of Emergency Medicine, online 20 de marzo del2012