Japón y la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) aprobaron hoy un acuerdo de libre comercio que tiene como objetivo eliminar las barreras comerciales en un plazo de diez años.

El consenso fue verificado en una ceremonia protagonizada por el primer ministro de Japón, Yasuo Fukuda, y los díez jefes de Estado y de Gobierno de la ASEAN.

"Los líderes dan la bienvenida a la exitosa conclusión de las negociaciones para el Acuerdo de Asociación Económica ASEAN-Japón", dice el comunicado.

El texto aclara que, bajo el acuerdo, Japón eliminará las tarifas del 90 por ciento de productos que importa de la ASEAN, a excepción del arroz, la carne y los productos lácteos.

El acuerdo deberá ser firmado el próximo año por los parlamentos de Japón y los de la ASEAN (Filipinas, Tailandia, Brunei, Indonesia, Malasia, Camboya, Laos, Singapur y Birmania (Myanmar))

Se trata del primer acuerdo de libre comercio de carácter multinacional de Japón, que ya ha alzando acuerdos similares con México, Chile y seis países de la ASEAN (Tailandia, Singapur, Indonesia, Brunei, Filipinas y Malasia).

Representa también un significativo movimiento de Tokio respecto a China, que este año planea aprobar un tratado de comercio de ASEAN que será efectivo para 2010 y afectará a cerca de 2.000 millones de personas.