Las tropas de la OTAN liberaron el miércoles a un periodista británico del New York Times en el norte de Afganistán, pero un colega afgano resultó muerto en la incursión, llevada a cabo de madrugada.

El periodista británico Stephen Farrell y su colega afgano Mohamad Sultan Munadi habían sido secuestrados cuando intentaban visitar el lugar del ataque aéreo de la OTAN que dejó decenas de afganos muertos en el norte del país.

En un relato publicado en la web del periódico, Farrell dijo que grupos de comando le liberaron, pero Munadi fue abatido a tiros cuando intentaba ponerse a salvo.

"Estábamos todos en una habitación, los talibanes corrieron, obviamente era un asalto repentino", dijo Farrell.

Los dos hombres salieron fuera, dijo. "Las balas nos rodeaban. Podía oír voces de británicos y afganos".

Farrell dijo que Munadi continuó hacia delante, gritando: "¡Periodista!", pero cayó en medio de una oleada de disparos. Farrell no sabía si los tiros procedían de los insurgentes o de quienes llevaban a cabo el rescate.

"Yacía en la misma posición en la que cayó", dijo Farrell. "Eso es todo lo que sé. Le vi caer frente a mí. No se movía. Estaba muerto, estaba tan cerca, apenas a medio metro de mí cuando cayó", dijo Farrell.

Bill Keller, director ejecutivo de The Times, dijo: "Estamos muy felices de que Steve haya sido liberado, pero profundamente tristes de que su libertad haya tenido este coste. Estamos haciendo todo lo que podemos para conocer los detalles de lo ocurrido. Nuestros corazones están con la familia de Sultan".

Abdul Wahid Omarjeil, jefe del distrito de Char Dara, en la provincia de Kunduz, dijo que una mujer afgana también resultó muerta en el asalto a la casa donde los dos hombres estaban retenidos.

El distrito fue el lugar de un ataque aéreo de la OTAN la semana pasada solicitado por las fuerzas alemanas, en el que murieron decenas de afganos. Farrell y Munadi habían acudido a la zona para informar sobre el incidente, en el que murieron civiles, según ha reconocido la OTAN.

La zona está ampliamente controlada por combatientes talibanes, y la policía afgana había avisado a los periodistas occidentales de que no viajaran allí porque existían muchas posibilidades de que fueran secuestrados.

Farrell fue el segundo periodista de New York Times secuestrado en Afganistán en menos de un año. David Rohde permaneció cautivo en Afganistán y Pakistán durante siete meses hasta junio, cuando el periódico dice que escapó de sus captores en Pakistán.