Por Amy Norton

Los problemas con el manejobásico del dinero serían un signo de que los adultos mayorescon deterioro leve de la memoria pronto tendrán Alzheimer,informó un equipo de científicos.

Los investigadores hallaron que los adultos mayores condeterioro mental leve, problemas con las finanzas de rutina(como controlar la chequera o leer un resumen de cuenta)tendrían una mayor probabilidad de que el trastorno progrese aAlzheimer en el año siguiente.

Las personas con un deterioro mental leve como los tiposestudiados, o deterior cognitivo leve, tienen problemas dememoria, pero el juicio, la percepción y el razonamiento sonnormales.

El trastorno no siempre evoluciona a Alzheimer u otrostipos de demencia, pero se estima que la mitad de los adultosmayores con deterioro cognitivo leve desarrollará demencia encinco años.

Las personas con demencia carecen de la capacidad demanejar sus finanzas. Los resultados, publicados en la revistaNeurology, demuestran que esos problemas pueden evidenciarse enestadios más precoces del deterioro cognitivo.

"Si es una persona que ya tiene deterioro cognitivo leve yempieza a mostrar problemas en sus capacidades para manejar susfinanzas, eso sería un signo de que está avanzando a demencia",dijo el autor principal del estudio, doctor Daniel C. Marson,profesor de neurología y director del Centro de Investigaciónde la Enfermedad de Alzheimer, en la University of Alabama.

El estudio incluyó a 76 adultos mayores cognitivamentesanos y a 87 con deterioro cognitivo leve al inicio delestudio. De este segundo grupo, 25 avanzaron a Alzheimer en elsiguiente año.

A todos los participantes se les hizo un test dehabilidades de manejo financiero al inicio y al final delestudio: hacer tareas como contar el cambio, interpretar unresumen de cuenta, escribir cheques y controlar una chequera.

Los hombres y las mujeres que luego desarrollaron Alzheimertuvieron menos habilidades para manejar el dinero desde elinicio del estudio, a diferencia de los adultos sanos y los quetenían un deterioro mental leve sin agravarse durante elestudio.

Los pacientes que desarrollaron Alzheimer mostraron tambiéndeterioro en ciertas habilidades específicas durante elestudio, incluido el uso de un registro de los cheques paraequilibrar sus cuentas y la lectura de un resumen de cuentapara encontrar información específica.

Las pérdidas de memoria del deterioro cognitivo son objetode investigación.

Pero "esos cambios funcionales, en las capacidadesfinanciera y para conducir un automóvil, son por muchos motivoslos aspectos centrales de los problemas con los que convivenlos pacientes y sus familias", dijo Marson a Reuters Health.

El experto recomendó que los familiares de los adultosmayores con deterioro cognitivo leve vigilen sus transaccionesfinancieras. Eso incluye llevar un registro de las operacionescon cheques o ponerse en contacto con el banco para detectarcualquier irregularidad en los pagos.

Dado que los adultos mayores con problemas cognitivos sonvulnerables a los fraudes, los familiares tienen que considerarla posibilidad de ser los apoderados de la cuenta bancaria desu pariente. De esa forma, dijo Marson, los cheques que superencierta cantidad necesitarán también la firma de un familiar.

Tomar esas medidas puede ser algo "delicado", agregóMarson, porque algunos pacientes las rechazarían y otros noadmitirían que están teniendo problemas con el manejo deldinero. El investigador sugirió que los familiares hablen conel médico del paciente si necesitan ayuda con este tema.

FUENTE: Neurology, 22 de septiembre del 2009