(Reenvía aclarando nombre de la universidad francesa y quela cóclea se encuentra en el oído interno y no medio, como setransmitió por error en el cuarto párrafo)

Una proteína ubicada en el oído internoayuda a las personas a diferenciar entre los ruidos y losdiscursos comprensibles, informaron el miércoles investigadoresfranceses, en un hallazgo que podría ayudar a tratar ciertadificultad para oír.

El estudio también permite explicar por qué algunaspersonas tienen problemas para oír en los restaurantes colmadosde gente o en otros lugares ruidosos, dijo Paul Avan,investigador de la Universidad de Auvernia en Francia.

"Esto no ayudará a curar la sordera pero permitirádiagnosticar por qué algunas personas tienen problemas deaudición, especialmente en los lugares ruidosos", señaló Avan,que trabajó en el estudio, en una entrevista telefónica.

El estudio, que empleó ratones genéticamente modificados,observó una parte del oído interno llamada cóclea, que contienedos tipos de células sensoriales para detectar los sonidos.

Los científicos suelen estudiar a los ratones debido a lassimilitudes biológicas que hay entre esos animales y loshumanos.

Hasta ahora, las personas pensaban que las estructurasllamadas canales iónicos que se encuentran en las células, yque funcionan como un micrófono al transformar el sonido enmensajes eléctricos para el cerebro, eran las responsables delsonido distorsionado en el oído interno.

La distorsión es importante porque permite a las personasextraer los sonidos correctos de una mezcla de ruidos, porejemplo cuando en una reunión o en una fiesta hay variasconversaciones simultáneas y otro tipo de ruidos ambiente,explicó Avan.

Pero los investigadores mostraron cómo una proteína llamadastereocilina, no los canales iónicos, mantenía intactas lascélulas sensoriales y permitía al oído interno distinguiradecuadamente los sonidos, dijo Avan.

Los ratones sin stereocilina no escuchaban correctamenteaún cuando sus canales iónicos funcionaban bien, informó elequipo en la revista Nature.

Los resultados podrían ayudar a los médicos a diagnosticarproblemas de audición más sutiles y asistir a los pacientesadecuadamente para eliminar el ruido proveniente de ciertasdirecciones, dijo Avan.

"Hasta ahora se creía que si los canales iónicosfuncionaban, todo estaría bien", señaló el autor. "Demostramosque esto no es así. La sensibilidad estará bien, pero no sirvesi uno no entiende nada (de lo que escucha) si está en un lugarruidoso", finalizó Avan.