Una vacuna ayudó a evitar la sensación que genera el consumo de cocaína en un 38 por ciento de las personas tratadas con ella, informaron unos investigadores estadounidenses el lunes, lo que supone un nuevo enfoque para tratar a los adictos a la droga.

La meta es impedir los efectos gratificantes de la cocaína y así reducir el deseo que provoca recaídas.

"El concepto funciona", dijo en un comunicado el doctor Thomas Kosten, del Baylor College of Medicine en Houston, Texas, cuyo estudio aparece en la publicación Archives of General Psychiatry.

Las moléculas de cocaína son muy pequeñas para atraer la atención del sistema inmunológico. Para que el cuerpo reconozca la cocaína, los investigadores diseñaron una vacuna que lleva una versión inocua de la toxina del cólera con unas pocas moléculas de cocaína.

Cuando el sistema inmunológico reacciona a la toxina, produce anticuerpos para el cólera y para la cocaína.

"Estos anticuerpos envuelven a la cocaína, impidiendo que deje el torrente sanguíneo", explicó Kosten. Una enzima llamada colinesterasa rompe la cocaína y la saca del cuerpo.

Para el estudio, Kosten y sus colegas estudiaron a 94 voluntarios, la mayoría consumidores de crack, una forma sólida y fumable de la droga, que estaban en tratamiento en el centro de Asuntos Veteranos del Sistema de Salud de Connecticut.

Los participantes recibieron cinco dosis de la vacuna o del placebo durante tres meses.

Los que tuvieron una mayor respuesta de anticuerpos estuvieron más dispuestos a mantenerse sin cocaína. Aunque la vacuna no acaba con la ansiedad por consumir cocaína, puede ayudar a prevenir la recaída en algunas personas, señaló Kosten.

El problema es que no crea anticuerpos en todas las personas. "El veinticinco por ciento de las personas que se vacunan no tienen mucha respuesta por parte de sus anticuerpos", señaló.

Aún así, la vacuna representa "un paso prometedor hacia un tratamiento médico efectivo", señaló en un comunicado la doctora Nora Volkow, directora del Instituto Nacional de Abuso de Drogas, que forma parte de los Institutos Nacionales de Salud.