Por Will Boggs

Estudios realizados en ladécada de 1980 y a comienzos de los 90 habían hallado que lossuplementos de vitamina A disminuyen un 30 por ciento lamortalidad infantil en el mundo en desarrollo.

Cuando esos suplementos se les dan a niños con bajosniveles de vitamina A, se previenen casos graves de ojo seco yde infecciones fatales. Pero, un nuevo estudio revela que notendrían efecto en niños vacunados y hasta interferirían con laefectividad de las inmunizaciones, según el sexo.

"Nuestras intervenciones para la salud interactuarían demaneras desconocidas aún. Los varones y las mujeres respondendistinto a las intervenciones y necesitarían distintosprogramas para la salud", dijo a Reuters Health la doctoraChristine Stabell Benn, del Statens Serum Institut, enDinamarca.

El equipo de Benn analizó datos de más de 11.700 niños deentre seis meses y 7,5 años. Los niños habían recibido vitaminaA o una píldora placebo, cada cuatro meses, durante dos años.Luego, los autores registraron a qué niños se les habíanaplicado las vacunas, incluida la de difteria-tétanos-pertusis,sarampión y tuberculosis.

El equipo halló que los suplementos de vitamina Adisminuyeron más de un tercio el riesgo de morir, pero sólo enlos niños que no habían sido vacunados, aún luego de tener encuenta los factores socioeconómicos.

En cambio, en el grupo de niños inmunizados, "casi notuvieron efecto", indicó el equipo.

No obstante, los autores señalaron que "el efecto no fue elmismo en varones y mujeres".

Los varones vacunados que tomaron vitamina A fueron máspropensos a morir durante la niñez, pero las niñas tuvieron enrealidad un riesgo de morir levemente superior si habíanrecibido los suplementos de vitamina A casi al mismo tiempo quela vacuna contra difteria-tétanos-pertusis.

Los resultados, manifestó el equipo, son "potencialmenteproblemáticos" porque la indicación de salud pública esadministrar suplementos de vitamina A cuando se vacuna a losniños.

Independientemente de la vacunación, los suplementos devitamina A disminuyeron más de la mitad el riesgo dedesarrollar ojo seco en la población.

En un editorial sobre el estudio, los doctores Charles B.Stephensen y Kimberly A. Livingston, de la University ofCalifornia en Davis, señala que la mayoría de la informaciónque usan los médicos para tomar decisiones sobre la nutrición yel sistema inmune deriva de estudios con ratones.

Los editorialistas indicaron que se necesitan más estudiossobre seres humanos.

"Las vacunas y los suplementos vitamínicos sonbeneficiosos. Necesitamos maximizar los beneficios sin perderde vista los riesgos potenciales", concluyó el editorial.

Dado que el estudio se hizo en una población con alta tasade deficiencia de vitamina A, una sustancia presente envegetales como la zanahoria y la espinaca entre otrosalimentos, no tendría demasiada importancia en el mundoindustrializado.

FUENTE: American Journal of Clinical Nutrition, septiembredel 2009