¿Por qué pagar 1.000 euros por un ordenador? Ésta es la pregunta que han debido hacerse los consumidores de Estados Unidos que están comprando equipos con un precio imbatible, alrededor de 200 dólares (unos 137 euros al cambio actual), como los Everex gPC, Mirus Linux o el Asus Eee. En Asus Ibérica confirman que van a lanzar elAsus Eee en España a finales de abril, aunque el precio noha sido establecido aún.

El truco está en que los fabricantes apuestan por instalar una distribución del sistema operativo libre GNU/Linux y que los componentes de estos equipos ofrezcan menos prestaciones que los de los ordenadores más punteros, lo que les permite abaratar costes. Este tipo de aparatos se venden tanto en formato sobremesa (el monitor no está incluido) como en forma deultraportátiles, con una pantalla de 7 pulgadas y un coste
ligeramente superior.

Aunque carezcan de los procesadores más rápidos o de los discos duros más grandes, estos ordenadores baratos pueden suponer una puerta de entrada a nuevos usuarios. "Hay una gran resistencia de una parte de la población a entrar en Internet, no tanto por el precio sino porque no ven interés, pero que abaraten la barrera de entrada del precio a ese nivel resulta bastante interesante", señala Enrique Dans , profesor del Instituto de Empresa.

Aplicaciones web

Para lograr casi las mismas prestaciones que los ordenadores más caros, estos productos se apoyan en la conexión a Internet y en la multitud de aplicaciones que se encuentran en la Red, que permiten trabajar
a través del navegador sin necesidad de instalar los programas y sin que importe la potencia del PC. Así, a través de la web se pueden manejar documentos ofimáticos, almacenar datos o disponer decorreo electrónico.

Por otro lado, estos equipos ofrecen distribuciones deLinux que contienen el software que necesita el usuario medio, de forma que, aunque no se posean conocimientos informáticos, cada vez que se actualice el sistema operativo, lo hagan también estosprogramas. "Hoy en día, Linux es sencillísimo e igual o más vistoso que Windows Vista", subraya Dans, que asegura que utiliza este sistema operativo en su despacho desdehace un año.

Los ordenadores baratos están considerados como uno de los primeros pasos que hay que dar para contribuir a reducir la brecha digital. Se denomina así la división que se ha creado entre las personas alfabetizadas digitalmente y con acceso a Internet, y quienes no tienen ordenadores o no saben manejar las nuevas tecnologías y, por lo tanto, se pierden todas las posibilidadesde este medio.

Juan Carlos Miguel de Bustos, autor del libro ‘Comunicación sostenible y desarrollo humano en la sociedad de la información' (Agencia Española de Cooperación Internacional) y Catedrático de la Universidad del País Vasco, explica que la brecha digital "es multidimensional". "La cuestión relacionada con el acceso al hardware o a las conexiones sólo constituye la brecha inicial", explicael experto, "porque después se debe trabajar la cultura o alfabetismo digital, es decir, saber navegar, interpretar los datos o distinguir la calidad de los mismos

experto considera que, para reducir con eficaciala brecha digital, se debe trabajar en colaboración conlos países en vías de desarrollo, para no trasladar "demanera lineal" los pensamientos occidentales.