De dónde viene la festividad de San Patricio y cómo celebrarlo este 2026

La globalización cultural tiene estas cosas. Más o menos, todos sabemos que en San Patricio hay que vestirse de verde y brindar con whiskey o cerveza Guinness. Lo hemos aprendido viendo Los Simpson (1989-actualidad) o series como Cómo conocí a vuestra madre (2005-2014), por nombrar dos productos culturales de masas en lo que esta festividad ha aparecido reflejada de una manera u otra. Evidentemente, estamos hablando de la versión estadounidense de la celebración. Aunque, de algún modo, también tenemos claro que está relacionado con Irlanda. 

En realidad, San Patricio es el patrón de la isla esmeralda. Se celebra cada 17 de marzo y la leyenda dice que fue el introductor del catolicismo en Irlanda. De hecho, a él se le atribuye el uso del trébol para explicar la Santa Trinidad a la población, motivo por el cual esta planta también es uno de los símbolos del país. Hay que tener en cuenta que, además de la religión mayoritaria, el catolicismo tiene un fuerte componente identitario para los irlandeses, pues se contrapone al anglicanismo de los británicos, el país que ocupó su territorio durante casi 800 años -de hecho Irlanda del Norte todavía forma parte del Reino Unido-. 

Quién fue San Patricio

Lo cierto es que la figura de San Patricio posee mucho de leyenda, algo que tiene sentido si se tiene en cuenta que se trata del mito fundacional de Irlanda. Por ello, aunque los historiadores han tratado de separar la realidad de la ficción, en algunos casos la información real sobre su figura es escasa o no se ha podido probar de manera fehaciente. Por ejemplo, se le atribuye el haber expulsado a las serpientes de Irlanda, aunque ahora se sabe que nunca hubo serpientes en la isla. 

De hecho, es más o menos conocido que San Patricio ni era santo ni se llamaba Patricio; y ni siquiera era irlandés. Concretamente, se cree que su nombre de nacimiento pudo ser Maewyn Succat y, según contó en sus memorias espirituales Confessio, habría llegado a Irlanda como esclavo después de haber sido secuestrado por unos piratas escotos. Lo cierto es que lugar de nacimiento, o incluso el año del mismo, se desconocen con exactitud. Se cree que pudo haber llegado al mundo en Britania alrededor del 389 d.C., aunque son hipótesis. Algo similar sucede con su fallecimiento. El santoral católico lo celebra el 17 de marzo, aunque se desconoce con exactitud el año del deceso (la creencia más extendida es que murió en el año 461 aunque hay estudios que apuntan al 493). 

Dónde se celebra San Patricio

Evidentemente, en Irlanda el día de San Patricio es festivo nacional. A lo largo de la isla, incluidos los territorios de Irlanda del Norte, se celebran varios desfiles en su honor. Como es lógico, el más multitudinario es el que acontece en Dublín. Además del pasacalles, ese día se programan actuaciones callejeras o bailes tradicionales. Además, al más puro estilo irlandés, es habitual que la población se reúna en los pubs para beber y celebrar. 

Sin embargo, si la festividad de San Patricio ha logrado ser tan conocida es por su universalidad. Una expansión producida por la diáspora irlandesa, sobre todo debido a la numerosa colonia que se estableció en Estados Unidos huyendo de la gran hambruna que afectó a la isla de 1845 a 1849. De hecho, el primer desfile en honor a San Patricio se celebró en Boston en 1737. De ahí se trasladó a otras ciudades con importantes comunidades irlandesas, como por ejemplo Nueva York, que actualmente está considerado el más grande de todos. 

El vestir de verde también viene de EEUU, aunque sus orígenes no están claros. Es decir, es evidente que se trata del color asociado a Irlanda por excelencia. No solo aparece en su bandera, sino que a Éire se la llama la isla esmeralda en referencia a esta tonalidad. Sin embargo, no se sabe quién comenzó a instaurar la tradición o si se hizo con alguna intención más allá de refirmar la identidad irlandesa. 

San Patricio en España

En España, San Patricio es el patrón de la ciudad de Murcia, aunque el 17 de marzo es día laborable. Sí es fiesta en Lorca, donde también ejerce de patrón municipal. No obstante, su versión irlandesa se suele celebrar de manera más modesta en los diferentes pubs irlandeses que se reparten por todo el país. 

Además, en 2026 también se ha previsto la celebración de San Patricio en Madrid. Concretamente, está previsto un desfile que recorrerá la Gran Vía en dirección a la Plaza de España el sábado 14 de marzo (a partir de las 17.00 horas). En el pasacalles está previsto que participen más de 1.000 personas, incluidas bandas de gaiteros procedentes de todas las partes del mundo. No es la única actividad, pues desde el 10 al 17 de marzo hay organizadas alrededor de la capital una serie de actividades, conciertos y actos culturales relacionados con la cultura irlandesa -consultar el programa completo aquí-.