Paraguay define en una sola cita electoral quién será su presidente el próximo domingo 30. No habrá una segunda vuelta electoral entre los dos principales candidatos que llegan mejor posicionados en las encuestas y bastante alejados de los restantes: Santiago Peña, del oficialista Partido Colorado y Efraín Alegre, de la Concertación. El 15 de agosto uno de ellos asumirá el poder hasta 2028. Además, se votarán 17 gobernadores en todos sus departamentos, 45 senadores y 80 diputados.

En un país de profundas asimetrías, con la mayor población rural de América del Sur y una hegemonía política histórica del coloradismo, es la segunda vez que la oposición tiene oportunidades reales de desplazar a los 'colorados' del Gobierno. La anterior fue en 2008, cuando el obispo Fernando Lugo interrumpió 61 años de continuismo, en los que se incluyó la extensa dictadura de Alfredo Stroessner (1954-1989).

El candidato de Horacio Cartes

La candidatura de Peña es fruto de la estructura interna en el Partido Colorado, donde derrotó al ex obispo evangélico Arnoldo Wiens a quien apoyaba el actual presidente, Mario Abdo Benítez. Con el respaldo del omnipresente Horacio Cartes, el exmandatario que gobernó entre 2013 y 2018, su exministro de Hacienda de 44 años intentará mantener a la principal fuerza de derecha en el Palacio López.

Un dato curioso es que Peña militó 21 años en el Partido Liberal Radical Auténtico (PLRA) al que pertenece Efraín Alegre, hasta que se afilió a la Asociación Nacional Republicana (ANR) – como también se conoce al oficialismo gobernante – en 2016. En ese momento ya era afín al multimillonario Cartes, un banquero, dueño de medios y empresario de las industrias alimenticia y del tabaco que controla alrededor de 70 compañías y a quien EEUU sancionó por corrupción.

La medida fue aplicada por la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro. En un documento del 26 de enero pasado, señala que "incurrió en actos de corrupción antes, durante y después de su mandato como presidente de Paraguay". EEUU se toma estas atribuciones de poder extraterritorial muy a menudo, con o sin pruebas. Una medida semejante también fue adoptada contra el actual vicepresidente de la nación, Hugo Velázquez, por "implicación en una corrupción sistemática que ha socavado las instituciones democráticas en Paraguay".

Alegre se presenta al frente de una alianza de catorce partidos y competirá por tercera vez consecutiva por la presidencia. El exministro de Obras Públicas del obispo Fernando Lugo perdió en 2013 contra Cartes y en 2018 contra Benítez. Pero ahora está mejor posicionado en las encuestas. Una considerable parte del apoyo político que recibe proviene del Frente Guasú, el mosaico de fuerzas progresistas que cortó la hegemonía del Partido Colorado en 2008 y que sólo se presenta para cargos legislativos a los comicios. Aunque hoy está dividido entre apoyar al abogado que lidera el PRLA y a un candidato que podría oficiar de árbitro en la elección: Euclides Acevedo, el ex ministro del Interior del actual presidente, pero que también fue funcionario de otros gobiernos colorados. La pregunta que se hacen en Paraguay es a quién le sacará más votos su candidatura. Sí a Peña o Alegre.

El "Bolsonaro paraguayo"

Otras encuestas, difundidas con esmero por medios del grupo Cartes, ubican en una buena posición al cuarto candidato, con un porcentaje de dos dígitos, incluso superando a Alegre. El polémico exsenador Paraguayo Payo Cubas, nacido en Washington, EEUU, hijo de un militar y transformado en el puntal de la ultraderecha en el país. Hay analistas que lo comparan con Jair Bolsonaro, por su palabrería violenta y sus malos modales, aunque no tiene vínculos con las fuerzas armadas, es partidario de legalizar la marihuana y ha declarado que irá contra los latifundistas. Sobre ese combo contradictorio se erigió como el candidato antisistema y con una expectativa de voto que roza el 15%.

Paraguay llega a estas elecciones con una moneda estable como el guaraní –que cumple 80 años de vigencia en 2023 y es la segunda más antigua de América Latina-, un porcentaje de inflación anual cercano al 6,5% y una dependencia notable de EEUU en materia geopolítica. Este año el Gobierno firmó un documento de colaboración con Washington para que fuerzas militares de EEUU operen en el control de la llamada Hidrovía de los ríos Paraná y Paraguay. El acuerdo lo rubricaron el canciller local, Julio Arriola y el embajador Marc Ostfield. La Cancillería argentina le pidió explicaciones a Asunción por esta decisión e invocó problemas de seguridad por la presencia de fuerzas militares ajenas a la región.

En los medios...

La prensa paraguaya está dividida en su respaldo a los candidatos. El grupo Nación Media de Cartes, liderado por el diario La Nación y que incluye también canales de TV por cable, portales digitales y radios, como la AM 970, es clave detrás de Peña, al que da como ganador en los comicios, según las encuestas que difunde. Los dos diarios de mayor circulación, ABC Color y Última Hora apoyan a la Concertación para un Nuevo Paraguay de Alegre y su compañera de fórmula, la joven exministra de Vivienda, Soledad Núñez. El binomio aparece por arriba del Partido Colorado en los sondeos, según los medios que no pertenecen al expresidente. Otra posibilidad que se menciona es un empate técnico entre los dos principales aspirantes a ganar las elecciones.

Sin oportunidades, demasiado lejos en todas las encuestas, se ubica un viejo conocido de los argentinos, José Luis Chilavert, antiguo jugador de fútbol, de pasado en San Lorenzo y Vélez Sarsfield, club con el que fue campeón del mundo. Se presenta por el Partido de la Juventud (PJ) con el propósito de "hacerle frente al socialismo y a la izquierda". Tal vez por eso estudie la propuesta que le formuló Patricia Bullrich para ir como candidato a intendente en el partido de La Matanza, el más poblado de la provincia de Buenos Aires. "Fútbol, dinámica de lo impensado", diría el recordado periodista deportivo Dante Panzeri, escritor de pluma afilada y retratista de las miserias de otros tiempos que se repiten en la actualidad. Chilavert no será el último candidato que se aprovechó de su fama para intentar ser presidente. Latinoamérica tiene varios antecedentes.