JUAN FRANCISCO MARTÍN SECO

Los medios de comunicación contrarios al Gobierno y proclives al Partido Popular se afanan en evocar manifestaciones de José Luis Rodríguez Zapatero que contrastan con la realidad económica actual, tales como aquella de que estábamos a punto de alcanzar el pleno empleo. Bien es verdad que desde el PSOE podrían replicarles con bastante facilidad recordándoles aquellos eslóganes repetidos durante los gobiernos de José María Aznar de que se habían terminado los ciclos, en su creencia de que habían inventado el crecimiento perpetuo.

Estos 12 últimos años, unos y otros han vivido en materia económica en un mundo de ensueño sin percatarse de los profundos dese-

quilibrios que se iban acumulando y suponiendo que se podía crecer indefinidamente a crédito, o que el empleo creado era estable y no iba a desaparecer tan pronto como surgiesen las primeras dificultades económicas. La profunda desregulación laboral llevada a cabo en casi todos los países está expandiendo la crisis de una manera casi automática al mercado laboral. No puede extrañarnos que países como Estados Unidos o España, donde la desregulación es mayor, se sitúen también a la cabeza en la destrucción de puestos de trabajo. Contrataciones precarias y temporales, externalizaciones de los servicios y facilidades en los expedientes de regulación de empleo allanan la tarea. Estados Unidos ha perdido 2.600.000 puestos de trabajo durante 2008, el peor dato después de la Segunda Guerra

Mundial. En España, la cifra de parados ha aumentado en un millón en el mismo periodo.

El efecto más inmediato del desempleo es social: el drama humano que representa para una gran cantidad de familias, especialmente cuando la cobertura es deficiente. En nuestro país, la tercera parte de los parados carece de toda prestación, incluso del subsidio de 500 euros mensuales. En realidad, el número es mayor si tenemos en cuenta que la externalización y el propio desempleo obligan a muchos trabajadores a registrarse como autónomos, en cuyo caso no perciben prestación alguna.

Por otra parte, muchas empresas de reducida dimensión, jugando con el anonimato, bien sea por falta de liquidez bien por picaresca, simplemente dejan de pagar a sus trabajadores sin darles ni siquiera el finiquito, lo que impide que puedan darse de alta en el INEM y se vean forzados a acudir a los tribunales, con los consiguientes gastos judiciales y con demoras que la mayoría no puede soportar.

Pero el paro también tiene un

efecto económico, ya que se autoalimenta, engendra paro y cierre de empresas, deprime el consumo y la demanda, agravando así la crisis, con lo que se destruyen de nuevo puestos de trabajo. De esta forma, se entra en un círculo vicioso de difícil salida.

Sólo una actuación expansiva del sector público puede romper el nudo gordiano, pero siempre que vaya en la buena dirección, que no puede ser otra que la de incentivar la demanda. Por más beneficios fiscales o ayudas que se concedan a las empresas, únicamente producirán y contratarán trabajadores si están seguras de poder vender sus productos o servicios. Y, a la hora de incentivar la demanda, pocas medidas pueden ser más eficaces que la de incrementar la cobertura y la prestación del desempleo.

Juan Francisco Martín Seco es Economista