El Tribunal de la Iglesia que investiga al obispo de Cádiz recibe solo cuatro casos de "abusos a menores" cada año

El Tribunal de la Rota en España ha comenzado a investigar la primera denuncia por pederastia contra un obispo español, Rafael Zornoza, que ha sido apartado este sábado por el Vaticano como obispo de Cádiz. Los hechos se remontan a mediados de los noventa, cuando el prelado estaba al frente del Seminario Mayor de Getafe. Zornoza agredió presuntamente a un menor. Y lo hizo de manera continuada, según detalla la denuncia que remitió la víctima al Dicasterio de Doctrina de la Fe. Las agresiones que se relatan han prescrito en el terreno civil, pero no así en el canónico. ¿Qué dicen sobre los casos de agresión sexual las normas de la Iglesia? ¿Qué competencias tiene el tribunal que investiga al obispo de Cádiz? ¿Y qué resoluciones previas ha emitido al respecto?  

El Tribunal de la Rota en España existe desde el siglo XVI, hablamos de una institución prácticamente medieval. "Madrid es la única capital del mundo que tiene un tribunal de estas características, además de Roma", detalla Marta Asín, abogada rotal y profesora de Derecho canónico en la Universidad Francisco de Vitoria. El órgano ha sufrido –pequeños– cambios a lo largo de su historia, no tanto en su estructura, sino en su funcionalidad. Las voces consultadas por Público lo definen ahora como "un tribunal de apelación", viene a ser lo equivalente al "Tribunal Supremo de la Iglesia". Este es el escenario desde la reforma del derecho canónico que impulsó el papa Francisco en 2015.

Los tribunales diocesanos y metropolitanos serían, por tanto, –en el contexto eclesiástico– como los juzgados de primera instancia e instrucción. ¿Qué competencias tiene entonces el Tribunal de la Rota? El cometido principal es "recibir las apelaciones contra las sentencias eclesiásticas" pronunciadas en territorio español. "La Rota consta de siete jueces, presididos por su decano, un fiscal y un defensor del vínculo matrimonial y de la sagrada ordenación", señalan desde el propio tribunal.

Estas referencias al "vínculo" nupcial no son casuales. Los magistrados reciben principalmente solicitudes de nulidad matrimonial. El número de resoluciones emitidas en los últimos cinco años para atender peticiones de divorcio es de "aproximadamente 600", lo que dibuja una media de cien fallos anuales. La Rota recibe paralelamente "una media de cuatro casos de abusos a menores de edad" cada doce meses, según datos de la propia institución consultados por Público. Las denuncias por pederastia que investiga el tribunal no representan ni una décima parte de su actividad anual.

Las condenas de la Rota, solo válidas en la Iglesia

La manera de proceder tiene su complejidad. El derecho canónico recoge que las investigaciones contra un sacerdote por un supuesto caso de pederastia serán responsabilidad del arzobispado del que dependa la diócesis del acusado. Rafael Zornoza es el jefe de la diócesis de Cádiz y Ceuta. El encargado de liderar la investigación tendría que ser el arzobispo de Sevilla, responsable de la circunscripción en la que se integra la diócesis gaditana. La denuncia, sin embargo, ha sido derivada al Tribunal de la Rota. "Esto es habitual cuando un prelado recibe una causa penal y conoce al acusado o mantiene con él incluso una relación de amistad. El arzobispado en estos casos suele poner la investigación en manos de un tribunal más técnico y especializado, como el Tribunal de la Rota", señala Aurora López Medina, profesora de Derecho eclesiástico en la Universidad de Huelva.

La Conferencia Episcopal Española recoge en su "instrucción sobre abusos sexuales" un pronunciamiento en esta dirección. El texto anima a los obispos y superiores del clero a encomendar las investigaciones de este tipo al Tribunal de la Rota. "Esta encomienda es aconsejable, tanto para externalizar los procesos y mantener la distancia objetiva necesaria para dilucidar los hechos como por cuestiones de medios, formación y profesionalidad", reconocen desde la institución. La Rota no puede iniciar por sí misma una causa penal, sino que necesita que otra diócesis o archidiócesis así lo requiera.

Rafael Zornoza es el primer obispo español que se enfrenta a una denuncia por agresiones sexuales continuadas a un menor de edad. "Las restantes fueron contra sacerdotes o religiosos". El Tribunal de la Rota ha iniciado este mes la "investigación previa" de los hechos, "lo primero que hay que hacer desde que se tiene la noticia verosímil de un delito". La Santa Sede, eso sí, llevaba al tanto de la denuncia -al menos- desde verano. El siguiente paso será enviar las conclusiones del instructor al ordinario, un clérigo con autoridad para aplicar la legislación eclesiástica. Esta figura decidirá si abre o no un proceso y la naturaleza del mismo.

La Rota ha instruido noventa causas penales desde 2019, pero solo "cuatro" al año tenían que ver con "abusos a menores de edad", insisten desde el tribunal. Las investigaciones por casos de pederastia han terminado todas con la apertura de un proceso judicial o administrativo, menos una. Público ha preguntado por los detalles de esta excepción, pero desde el órgano eclesiástico se han limitado a decir que "los hechos narrados no eran constitutivos de delito", algo que también "entendió la Policía". Los casos que han motivado la apertura de un proceso han terminado todos con sentencias condenatorias o con "alguna pena para el acusado", salvo la citada excepción.

Las penas, eso sí, solo tienen impacto en el seno de la Iglesia. La Rota no puede imponer condenas de prisión ni sanciones por lo civil. "Las resoluciones en el caso de abuso a un menor, [contemplan las penas de] la privación del oficio y la expulsión del estado clerical, la retirada del ministerio con menores por una cantidad de años determinada, la celebración de los sacramentos solo en privado o la obligación de residir en un determinado lugar y por un período de tiempo", explican desde La Rota. Las mismas fuentes precisan que en algunas ocasiones se puede establecer una "multa pecuniaria" para "resarcir de algún modo el daño cometido".

Relacionado con este tema

El Vaticano aparta al obispo de Cádiz tras la denuncia por pederastia

Público

Es en este punto donde aparece otra de las grandes incógnitas. ¿Qué pasa cuándo coinciden dos instrucciones paralelas, una en los tribunales del clero y otra en los civiles? Aurora López Medina tiene la respuesta: "Los dos procesos son independientes, ninguno prevalece sobre el otro, porque uno se limita al fuero canónico, con penas que no existen en el derecho civil, y otro lleva asociadas posibles multas e incluso la pena de cárcel". Rafael Zornoza, obispo de Cádiz y Ceuta, no se verá en esta tesitura. Las agresiones continuadas que denuncia la víctima han prescrito en el ámbito civil y penal, no tienen reparación posible.

El tribunal de las nulidades matrimoniales

La Rota de Madrid siempre ha sido conocida por otros asuntos que nada tienen que ver con los casos de pederastia en la Iglesia. El tribunal resolvía hasta hace no mucho el grueso de los litigios vinculados a las nulidades matrimoniales, sobre todo, las relacionadas con celebrities. Genoveva Casanova, Francisco Rivera, Isabel Preysler y Rocío Carrasco han recurrido a esta herramienta. "Las personas que piden la nulidad tienen que alegar episodios de miedo o dolo sobre una cualidad que afecte gravemente a los fines del matrimonio; también pueden argumentar una incapacidad psíquica o un grave defecto de discreción de juicio. Este último es un término puramente canónico en el que entran cuestiones como la inmadurez afectiva", explica Marta Asín.

Las resoluciones, indican las voces consultadas por Público, suelen ser favorables a la nulidad matrimonial, toda vez que el proceso exige el pago de una tarifa previa que puede superar los mil euros "sin contar con los honorarios de los abogados, muchas veces, excesivos". La Rota, no obstante, perdió fuerza con la última reforma del derecho canónico. "En 2019, un 95% de las cuestiones que recibíamos eran solicitudes de nulidad matrimonial", recalcan fuentes del órgano eclesiástico. El número de resoluciones se ha reducido en los últimos cinco años, fundamentalmente porque las normas se han simplificado y los interesados en solicitar la nulidad pueden acudir a los tribunales diocesanos más próximos, sin necesidad de buscar una segunda sentencia en la Rota. "Esto hace que ahora prefieran encargarse de otros asuntos penales porque tienen menos volumen de trabajo", concluyen las fuentes consultadas por este diario.

El papa acepta la 'salida' de Zornoza

El Defensor del Pueblo publicó el pasado mes de octubre su informe correspondiente a 2024. Ángel Gabilondo aprovechó la presentación para ampliar los datos recopilados en el Informe sobre los abusos sexuales en el ámbito de la Iglesia católica y el papel de los poderes públicos, difundido un año antes. El dosier recoge los testimonios de medio millar de víctimas, casi todas hombres, y recalca que "los abusos sexuales" en el clero "constituyen un grave problema social y de salud pública, un problema que ha causado mucho daño". La Conferencia Episcopal ha defendido la "presunción de inocencia" del obispo de Cádiz y ha anunciado este sábado el nombramiento de Ramon Darío Valdivia Giménez como administrativo apostólico de la diócesis, sin hacer más referencias a la denuncia contra Rafael Zornoza. El papa, por su parte, ha aceptado la renuncia presentada por el prelado hace ahora un año, cuando cumplió los 75, mucho antes de que se abriera la investigación y se hicieran públicas las acusaciones de pederastia. Este es un trámite automático que realizan todos los obispos al cumplir una edad. León XIV, eso sí, ha pedido "que la investigación vaya adelante".