¿Por qué deberías practicar taichí? Siete beneficios para la salud física y mental

China está de moda. De unos años a esta parte, en Occidente hemos comenzado a mirar hacia el este con curiosidad genuina. En realidad no es algo nuevo, las culturas orientales y su sabiduría milenaria llevan seduciéndonos varias décadas, especialmente aquellas provenientes del subcontinente indio. Sin embargo, sí que se trata de la primera ocasión en que la hegemonía cultural y económica parece establecerse en torno a los países de la llamada Asia Oriental; entre los que sobresale por su magnitud y potencial el dragón rojo.

Sin duda alguna, uno de los rasgos culturales chinos más extendidos a este lado del globo es el taichí. Curiosamente, aunque se trata de un arte marcial, su relevancia no se ha logrado por sus dotes de combate. De hecho, apenas es enseñado como una técnica de defensa personal. Sin embargo, ha logrado conquistar a mayores y jóvenes gracias a sus múltiples beneficios, que incluyen tanto al cuerpo como a la mente. Estos son los siete beneficios más importantes adosados a la práctica del taichí.

1. Reduce los síntomas de estrés y ansiedad

El taichí es una combinación de movimientos lentos, respiración y meditación; tres características que están interrelacionadas. De hecho, la armonía de los movimientos está pensada diseñada para favorecer la concentración en los mismos, también en el control de la respiración y, por ende, conseguir la relajación mental y fisiológica. Todo ello posee una repercusión favorable en la salud mental, tal y como demuestra la ciencia.

Así lo refrenda un metaestudio que comprende 40 investigaciones sobre dicha materia. Las conclusiones fueron claras: el taichí posee efectos beneficiosos y medibles para afecciones como el estrés, la ansiedad y la depresión. Además, se extrae que es efectivo tanto en personas sanas como para aquellas que poseen enfermedades crónicas. No obstante, la evidencia no es lo suficientemente sólida como para tratarlo como tratamiento principal, por lo que se recomienda como un complemento.

2. Reduce el riesgo de caídas en personas mayores

Las caídas son un riesgo habitual en las personas mayores. Los problemas de movilidad y equilibrio son un peligro potencial, potenciado por la mayor fragilidad de los huesos en caso de impacto. En 2018, un estudio publicado por JAMA International Medicine investigó a 670 personas de una edad media de 78 años, a los que dividió en tres grupos: uno practicó solo taichí; otro ejercicios de estiramiento; y un tercer grupo hizo varios tipos de ejercicio aeróbicos, de fuerza y flexibilidad.

Tras seis meses, los resultados fueron los siguientes: las personas del grupo de taichí experimentaron un 58% menos de caídas en comparación con el grupo de estiramientos, y un 31% menos en comparación con el grupo que hacía varios tipos de ejercicio. Esto se debe a que el desplazamiento continuo del peso corporal y la atención al movimiento fortalecen los reflejos y la conciencia corporal, aspectos fundamentales para reaccionar ante posibles desequilibrios.

3. Reduce la presión arterial

Según un estudio reciente, el taichí puede ser más beneficioso que el ejercicio tradicional para aquellas personas con riesgo de hipertensión. Para probarlo, los investigadores analizaron a 342 personas, de entre 18 y 65 años, con prehipertensión. Los participantes se dividieron en dos grupos: uno practicó taichí y el otro realizó ejercicios de cardio. Ambos grupos entrenaron cuatro días a la semana durante una hora y, tras seis meses, el grupo de taichí mostró mayores mejoras en la presión arterial que el grupo de cardio. No solo eso, sino que al finalizar el año, los practicantes de taichí tenían una presión arterial significativamente más baja y más probabilidades de alcanzar niveles saludables.

4. Mejora el bienestar en personas con enfermedad crónica

El taichí es especialmente valioso en pacientes con enfermedades crónicas. Aunque no aumenta de forma significativa la capacidad física, sí mejora aspectos importantes para la calidad de vida como el estado de ánimo o la motivación para mantenerse activo. Es decir, no hace que el corazón rinda más per se, pero sí que ayuda a las personas a vivir mejor.

Así lo demostró un estudio llevado a cabo un estudio en el que se evaluó a 100 personas con insuficiencia cardiaca crónica. Para llevarlo a cabo, los pacientes quedaron divididos en dos grupos: uno practicó taichí dos veces por semana mientras que el otro realizó ejercicios varios. Aunque al término del experimento no hubo una mejora en las capacidades atléticas medibles, el grupo del taichí si presentó mejoras notables en apartados como calidad de vida, estado de ánimo, motivación para realizar ejercicio y actividad diaria. Por ello, indirectamente, se infiere que es una práctica muy positiva para estas personas.

5. Mejora la memoria y la atención

Según un meta-análiss que incluye 33 ensayos clínicos con más de 1.800 participantes, el taichí puede mejorar la memoria como parte de una mejora de las capacidades cognitivas. Los resultados muestran que las personas que practican este arte marcial chino poseen mejores puntuaciones en pruebas estandarizadas como la Welscher Memory Scale. En particular, los resultados apuntan que es más eficaz en personas de mediana edad y mayores, así como en quienes presentan cierto deterioro cognitivo.

En cierto modo, estos resultados están íntimamente ligados con las propiedades de reducción del estrés que posee el taichí, pues al fin y al cabo los niveles altos de cortisol deterioran la capacidad de recordar y aprender, mientras que prácticas como el taichí ayudan a regular ese estado fisiológico.

6. Mejora el sueño

Los bajos niveles de estrés también se relacionan con la calidad del sueño. De hecho, esta regulación del estrés tiene un efecto directo sobre la calidad del sueño ya que al disminuir la hiperactivación mental y física, también se reduce la dificultad para conciliar el sueño y los despertares nocturnos.

La ciencia respalda estas conclusiones en varios estudios, incluido un meta-análisis de 11 ensayos clínicos que encontró que practicar taichí entre 1,5 y 3 horas por semana durante 6 a 24 semanas produce mejoras significativas en la calidad del sueño en base a la escala Pittsburgh Sleep Quality Index.

7. Reduce el dolor crónico

Un meta-análisis de 18 ensayos clínicos encontró evidencia positiva de que el taichí puede reducir significativamente el dolor en varias condiciones musculoesqueléticas. En particular, los resultados agregados indicaron que el taichí produjo alivio del dolor en personas con osteoartritis, con un tamaño del efecto moderado que sugiere una reducción real de la intensidad del dolor tras al menos 6 semanas de práctica. Asimismo, en estudios sobre dolor lumbar crónico y dolor asociado a osteoporosis, la práctica de taichí también se asoció con disminuciones significativas del dolor en comparación con los grupos de control.

En conjunto, estos resultados indican que el taichí es una práctica recomendable para personas con dolor crónico, ya que combina movimientos suaves con mejoras en la fuerza y la flexibilidad, además de favorecer la conexión entre mente y cuerpo. Todo ello puede ayudar a disminuir la sensibilidad al dolor y, en consecuencia, mejorar la calidad de vida.