Los restos del barco Endurance del explorador polar Ernest Shackleton, que fue aplastado por los hielos antárticos y se hundió unos 3.000 metros en el fondo del océano hace más de un siglo, han sido encontrados, según informó el miércoles un equipo de búsqueda.

El velero de tres mástiles se perdió en noviembre de 1915 durante el intento fallido de Shackleton de realizar la primera travesía terrestre de la Antártida.

Los intentos anteriores de localizar el pecio de madera de 144 pies de largo, cuya ubicación fue registrada por su capitán Frank Worsley, habían fracasado debido a las condiciones hostiles del mar de Weddell, cubierto de hielo, bajo el que se encuentra.

Sin embargo, la misión Endurance22, organizada por el Falklands Maritime Heritage Trust y en la que se utilizaron unos modernos vehículos submarinos llamados Sabertooths equipados con cámaras y escáneres de alta definición, localizó los restos del buque. Las imágenes mostraban el barco en un estado notablemente bueno, con su nombre claramente visible en la popa.

"Estamos abrumados por nuestra buena suerte", dijo Mensun Bound, director de Exploración de la expedición."Este es, con mucho, el mejor naufragio de madera que he visto nunca. Está en posición vertical, bien orgulloso sobre el fondo marino, intacto y en un maravilloso estado de conservación".

La expedición (dirigida por el explorador polar británico John Shears, que opera desde el buque rompehielos sudafricano Agulhas II y que también investiga el impacto del cambio climático) encontró el Endurance a seis kilómetros de la posición registrada por Worsley.

La historia del naufragio

El 1 de agosto de 1914, el buque rompehielos Endurance zarpaba del puerto de Londres. La Expedición Imperial Transantártica, también conocida como Expedición Endurance y capitaneada por Ernest Shackleton, tenía como objetivo atravesar por tierra el continente de la Antártida, algo que no se había hecho nunca.

Tras haber hecho una primera parada en Buenos Aires y otra en las islas de Georgia del Sur, en el Océano Atlántico, el bergantín se dirigía al continente helado el 5 de diciembre. La intención era cruzar el Polo Sur, del mar de Weddell hasta el mar de Ross.

Sin embargo, el buque quedó atrapado y dañado por el hielo con sus 28 tripulantes a solo 160 kilómetros de la Antártida. A pesar de estar varados en el hielo, los miembros del Endurance lograron volver a casa con vida y la suya se considera una de las grandes historias de supervivencia de la historia de la humanidad.

Atravesaron el hielo marino, alimentándose de focas y pingüinos, antes de zarpar en tres botes salvavidas y llegar a la deshabitada isla Elefante.

Desde allí, Shackleton y seis de sus marineros remaron unos 1.300 kilómetros en el bote salvavidas James Caird hasta Georgia del Sur, donde buscaron ayuda en una estación ballenera.

En su cuarto intento de rescate, Shackleton consiguió volver para salvar al resto de la tripulación de la isla Elefante en agosto de 1916, dos años después de que su Expedición Imperial Transantártica partiera de Londres.