El apagón fantasma de Red Eléctrica: la verdad detrás de las advertencias a la CNMC

¿Estamos en peligro de sufrir un nuevo apagón? Esta es la pregunta que ha rondado esta semana asociados al operador, Red Eléctrica de España (REE), y la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC). La respuesta científica nunca puede ser un sí o un no rotundo, pero no hay razones para pensar que existe un riesgo inminente de que suceda un cero eléctrico. El sistema tampoco se encuentra en las mismas condiciones que el pasado 28 de abril. Sin embargo, estos días se han cruzado diferentes comunicados que han hecho saltar la alarma y han vuelto a poner las renovables en el punto de mira. ¿Qué es lo que de verdad está pasando en el sistema eléctrico español?

El pasado 28 de abril toda la península ibérica quedó sin luz durante varias horas debido a un fenómeno multifactorial que produjo una escalada de sobretensiones. Esta fue lo que en última instancia causó la desconexión de todos los generadores de electricidad, dejando en penumbra a España y Portugal. Según el informe del Gobierno sobre el apagón, parte del problema fue que REE contó aquel día con la menor cantidad de recursos en todo el año para el control dinámico de la tensión. Esto se debe a que una de las centrales térmicas que programó se había declarado "no disponible" a las 20.00 horas del día anterior. El informe también apunta que las centrales en funcionamiento no controlaron de manera efectiva esta tensión, contribuyendo a aumentarla en lugar de absorberla. Desde entonces, el operador cuenta con un procedimiento reforzado para evitar sobretensiones.

El desencadenante del alarmismo ante un apagón

Un documento publicado este miércoles por la CNMC señala que REE ha identificado en las últimas semanas "variaciones bruscas de tensión" que pueden suponer un "impacto en la seguridad del suministro". Este es el escrito de la discordia que ha hecho saltar las alarmas. Este jueves Red Eléctrica ha lanzado un "mensaje de tranquilidad" en redes sociales y ha subrayado que en ningún momento ha mencionado ningún "riesgo de apagón ni inminente ni generalizado". 

El director general de la Asociación Valenciana del Sector de la Energía y divulgador científico, Pedro Fresco, declara a Público que "hay que ser prudente. Si REE dice que no ha habido un riesgo comparable al de los momentos previos del apagón, en principio tenemos que confiar en ello". Fuentes del operador del sistema reiteran a este diario que "no ha existido riesgo de suministro en los últimos días, sino que se han observado algunas situaciones de variaciones bruscas de tensión en el sistema siempre dentro de los márgenes establecidos". Señala sin embargo que "las sobretensiones no deberían estar pasando debido al procedimiento reforzado que REE aplica desde el momento del apagón y que se supone que controla las sobretensiones".

"Más que sobretensiones, el documento habla de variaciones rápidas de tensión", matiza por su parte Raquel Martínez, profesora del departamento de Ingeniería Eléctrica y Energética en la Universidad de Cantabria. "Una desconexión de un generador puede ser por una sobretensión –como pasó en el apagón–, pero también porque la variación, aunque no sobrepase los valores límites, puede cambiar de manera muy rápida", explica la experta. "Los inversores [dispositivos que permiten inyectar la corriente eléctrica a la red] ven esa variación como si hubiera habido un problema, por lo que la programación normal es desconectarse".

¿Qué le ha pedido Red Eléctrica a la CNMC?

"Red Eléctrica propone medidas que considera necesarias para seguir mejorando la robustez del sistema eléctrico", aseguran a este medio fuentes del operador. "El objetivo último de estos cambios es reducir las dinámicas que han empezado a aparecer en el sistema por la propia evolución que está experimentando y que resultan en la aparición de variaciones de tensión rápidas", añaden. De hecho, REE solicitó el 1 de octubre implementar "rampas" en la generación eléctrica que viene de la electrónica de potencia, es decir, en las plantas eólicas y fotovoltaicas.

La electrónica de potencia tiene la capacidad de pasar de cero a 100 en dos minutos. Las rampas solicitadas, en funcionamiento desde este miércoles, ralentizan su velocidad a 15 minutos. "La electrónica de potencia es muy instantánea", indica Raquel Martínez. "Por pensar en una fotovoltaica, puede pasar de generar 100 megawatios (MW) a 150 MW casi al instante. Lo que quiere REE es que se haga de manera más suave". Esto sirve para que "si pasa algo, si hay variaciones de tensión, dé tiempo a reaccionar porque en dos minutos no hay tiempo de hacer nada", aclara la experta.

Junto a esta modificación, el documento que publicó la CNMC este miércoles incluye "cambios en los procedimientos de operación" que pretenden ser "complementarios", según indican fuentes de REE. Estos procedimientos de operación (P.O.) son la normativa técnica que regulan el funcionamiento del sistema eléctrico español. En concreto, se solicita modificar con carácter temporal los procedimientos 3.1, 3.2, 7.2 y 7.4. David Ribó, miembro del Instituto Universitario de Investigación de Ingeniería Energética de la Universitat Politècnica de València (UPV), afirma a Público que estas modificaciones buscan otorgar "una mayor capacidad de gestión y de control a REE. Están basados en restringir los errores que las empresas pueden cometer en sus medidas y, por otro lado, asegurar más capacidad para responder a alteraciones".

Los dos primeros procedimientos se refieren a "tener más tiempo para hacer adaptaciones", explica Martínez. La profesora de la Universidad de Cantabria apunta a que en una central se hacen muchas modificaciones a lo largo de la jornada, a menudo en tiempo real. La reforma temporal de estos P.O. buscan "flexibilizar las modificaciones para que se puedan hacer antes". El procedimiento 7.2 hace referencia a las rampas y, con el cambio, obliga a todos los proveedores a hacer seguimiento de las mismas. Finalmente, la reforma del 7.4 implica "ser más exhaustos en la vigilancia de que los generadores cumplan las exigencias de control de tensión".

¿Es la inestabilidad culpa de las renovables?

El documento de la CNMC también menciona como factores implicados en estas dinámicas el "crecimiento significativo de instalaciones conectadas mediante electrónica de potencia" y "el aumento del autoconsumo". ¿Significa esto que la penetración de renovables es responsable del riesgo de apagón? No. REE rechaza la existencia de dicho riesgo y Raquel Martínez hace hincapié en que un cero eléctrico como el del 28 de abril no sucede por una única causa, sino que es más complejo. Tanto el informe del Gobierno como el europeo reiteran que las renovables no tuvieron nada que ver con esta crisis eléctrica.

La electrónica de potencia, que hace referencia a las plantas fotovoltaicas y eólicas, sí están detrás de las variaciones rápidas que han preocupado a REE y por las que ha pedido modificar algunos procedimientos de operación. Sin embargo, los expertos insisten en que esto no significa que las renovables sean perjudiciales para la garantía de suministro, sino que el sistema eléctrico debe adaptarse a la nueva realidad. "Si quieres utilizar renovables, te tienes que adaptar a su comportamiento", remacha Martínez.

Por su parte, Ribó indica que "el sistema está cambiando" y lamenta que "vamos tarde" en materia de adaptación a la penetración de renovables. "Faltan baterías, falta que las renovables controlen tensión y falta electrificar demandas para que el sistema pueda integrar más renovables mientras disminuimos emisiones". El investigador insiste en que "la solución no es frenar las renovables y el autoconsumo". En su lugar, apuesta por "permitir a las renovables controlar tensión y favorecer procesos de electrificación de la demanda". Para ello, "hace falta un despliegue normativo y cambio de formas de gestionar y controlar el sistema", concluye.