Por Laura MacInnis

La cepa de influenza H1N1 es "un virusde extremos" que probablemente causará muchas más muertes enpaíses pobres que en naciones ricas, dijo el martes ladirectora general de la Organización Mundial de la Salud(OMS).

Margaret Chan agregó que el virus de la influenza H1N1provoca síntomas leves en casi todos los pacientes y que lagran mayoría de ellos se recupera completamente dentro de unasemana, sin tratamiento médico.

Sin embargo, la funcionaria advirtió que el pequeñoporcentaje de pacientes que desarrolla una enfermedad grave acausa de la cepa, conocida como "gripe porcina", necesita uncuidado muy especializado e intensivo para sobrevivir a lainfección.

"Clínicamente, este es un virus de extremos. No parecetener un término medio", dijo Chan durante una reunión regionalde la OMS que se realizó en Copenhague, de acuerdo a un textopublicado con sus comentarios.

Las mujeres embarazadas, los diabéticos y aquellas personasque tienen un sistema inmunológico debilitado han sido másvulnerables a las infecciones graves con H1N1, una cepa que fuedescubierta en Norteamérica en abril y fue declarada pandémicaen junio.

Chan manifestó que esos pacientes "estarán en gravepeligro" en los países que carezcan de hospitales, doctores,enfermeras, antivirales, vacunas y agua limpia adecuada.

"El mismo virus que causa trastornos manejables en paísesricos casi con certeza tendrá un efecto devastador en paísescon muy pocas instalaciones y personal de salud, sinsuministros regulares de medicinas esenciales, poca capacidadde diagnóstico y laboratorio y amplias poblaciones sin acceso aagua (potable) y condiciones de salubridad seguras", agregó.

"Para esas poblaciones, consejos como lavarse las manos,llamar al doctor, o acudir a una sala de urgencias significaránmuy poco", enfatizó Chan, ex directora de Salud de Hong Kong.

Consejos como esos han dominado la respuesta oficial antela pandemia de H1N1 en las naciones ricas, donde lasautoridades han estado atentas a la aparición de infeccionesseveras y considerando el cierre de colegios como una forma defrenar la transmisión del virus.

Según estimaciones de la OMS, cerca de 2.000 millones depersonas podrían finalmente infectarse con la nueva cepa,mientras los gobiernos intentan asegurar su acceso a vacunasque están siendo desarrolladas por compañías farmacéuticas comoNovartis, GlaxoSmithKline, Sanofi-Aventis y Solvay.