El ministro principal de Irlanda del Norte, el unionista Paul Givan, ha presentado este jueves su dimisión al frente del Gobierno de poder compartido en protesta contra el protocolo norirlandés entre la Unión Europea y el Reino Unido. El mandatario ha explicado que las instituciones norirlandesas se ven afectadas por el "delicado equilibrio" que supone mantener el mandato del acuerdo de paz del Viernes Santo (1998) y el tratado sellado entre la UE y el Reino Unido tras el brexit, con el instrumento del protocolo como principal problema.

Este mecanismo, que entró en vigor el 1 de enero de 2021 junto con el resto de acuerdos del brexit, obliga a revisar las mercancías que llegan a Irlanda del Norte desde la isla de Gran Bretaña para evitar la entrada incontrolada de productos al mercado comunitario europeo.

No obstante, la nueva burocracia ha provocado escasez de productos y tensiones políticas en la región, sobre todo en la comunidad unionista-protestante, que ve peligrar su posición dentro del Reino Unido, más aún cuando el brexit ha impulsado el objetivo histórico de los nacionalistas para reunificar la isla de Irlanda.

"El principio de consentimiento es la piedra angular del acuerdo de Belfast (Viernes Santo) y es mi sincero deseo que todos los sectores de la comunidad pronto puedan dar su consentimiento para la restauración de un Ejecutivo en pleno funcionamiento, a través de una resolución de los problemas que lamentablemente nos han llevado a este punto", ha sostenido Givan.

La dimisión provoca la salida de la viceministra principal

La decisión la ha tomado después de reunirse en Belfast con su formación, el Partido Democrático Unionista (DUP), cuyo ministro de Agricultura, Edwin Poots, ordenó este miércoles de manera unilateral suspender los controles aduaneros previstos en el protocolo a los productos que llegan a Irlanda del Norte desde la isla de Gran Bretaña.

La dimisión de Givan provoca de manera automática la salida también del Ejecutivo autónomo de la viceministra principal, la dirigente del nacionalista Sinn Féin Michelle O'Neill, lo que sume a la provincia en una nueva crisis institucional, a apenas tres meses de las elecciones autonómicas.

Bruselas y Londres buscan facilitar la aplicación del protocolo

Bruselas y Londres sin embargo han acordado tras esta dimisión continuar los contactos la próxima semana para buscar la manera de facilitar la aplicación de las normas que garantizan que los productos que llegan a Irlanda del Norte desde Gran Bretaña son sometidos a unos controles.

Así lo han decidido en una conversación telefónica el vicepresidente de la Comisión Europea para Relaciones Interinstitucionales, Maros Sefcovic, y la ministra británica de Exteriores, Liz Truss, informó la Comisión Europea en un comunicado. "Ambos equipos continuarán sus intensas conversaciones sobre la facilitación de la aplicación del Protocolo (sobre Irlanda del Norte) la próxima semana", ha indicado Sefcovic, que anunció que tiene previsto hablar de nuevo con Truss el viernes 11 de febrero.

En la conversación "hicimos un balance de las discusiones técnicas de esta semana" basadas en las soluciones propuestas por la UE, ha añadido. El comisario ha defendido que las partes deben centrarse en "los desafíos prácticos planteados por las partes interesadas de Irlanda del Norte, particularmente en el área de aduanas y el movimiento de productos sanitarios y fitosanitarios".

Un "entendimiento", ha asegurado, "podría ayudar de manera inmediata y significativa a los operadores sobre el terreno, a la vez que salvaguardaría la integridad del Mercado Único de la UE". En la conversación, el comisario ha señalado "qué procesos deberían existir y qué datos deberían recopilarse". Ha agregado que la decisión de Irlanda del Norte de cesar los controles sanitarios y fitosanitarios "es muy poco útil" y "crea incertidumbre e imprevisibilidad para las personas y las empresas".

Estos controles, ha manifestado el comisario, "son necesarios para que Irlanda del Norte se beneficie del acceso al mercado único de bienes de la UE". Ha apuntado, no obstante, que según informaciones de la CE, los funcionarios de Irlanda del Norte siguen realizando controles de las mercancías que llegan a Irlanda del Norte. "Es esencial que esto siga siendo así. La Comisión Europea seguirá de cerca los acontecimientos sobre el terreno", ha sostenido. El comisario ha recordado asimismo que el Protocolo "es un acuerdo internacional" y que es responsabilidad del Reino Unido cumplirlo.