Los rebeldes maoístas sabotearon el viernes un tren de alta velocidad en el este de India, causando la muerte de al menos 71 personas después de que el convoy descarrilara y chocara contra un ferrocarril de carga, dijo un alto oficial de la policía india.

Al menos 200 personas resultaron heridas y la cifra de muertos podría aumentar a medida que los equipos de rescate revisen los vagones en busca de supervivientes.

"Esto lo han hecho los maoístas", dijo a los periodistas Bhupinder Singh, jefe de la policía del estado de Bengala Occidental, donde ocurrió el incidente. Singh agregó que los maoístas se atribuyeron la responsabilidad.

El incidente añadirá presión al Gobierno encabezado por el Congreso Nacional Indio (CNI) para que el Ejército haga frente a una insurgencia maoísta que se ha extendido durante cuatro décadas por zonas rurales del este y centro de India.

El accidente ocurrió en un área conocida por ser un bastión de los rebeldes. Los maoístas, que dicen estar luchando por los derechos de los pobres y los sin tierra y quieren derrocar al Gobierno, han incrementado sus ataques durante los últimos meses.

"Parece ser un caso de sabotaje en el que se quitó parte de la vía del ferrocarril. Aún no está claro si se usaron explosivos", dijo el ministro de Interior, P. Chidambaram, a través de un comunicado.

El ministro de Ferrocarriles, Mamata Banerjee, dijo previamente que una bomba impactó en el tren de pasajeros, haciéndolo descarrilar.

Un portavoz de la empresa de ferrocarriles, Saumitra Majumdar, indicó que "la cifra de muertos se mantiene en 71 y podría aumentar".

PREOCUPACIÓN POR EL CONTROL

El Gyaneshwari Express, que se dirigía a Mumbai desde la ciudad de Calcuta, en Bengala Occidental, descarriló en el área de Jhargram cerca de las 01.30 hora local (20:00 hora GMT del jueves).

"Los gritos de las mujeres y niños que provenían desde el interior de los compartimientos se ha ido extinguiendo. Los empleados de ferrocarriles aún tratan de cortar el metal y sacar a los atrapados", dijo a Reuters Amitava Rath, un periodista local en el lugar del accidente.

El incidente ocurrió días después de que un avión de pasajeros se estrellara en el sur de India, causando la muerte de 158 personas.

Los maoístas han aumentado sus ataques este año. En 2009 se registraron más de 1.000 atentados y 600 muertos. Los maoístas suelen atacar líneas ferroviarias e industrias, en un esfuerzo por dañar la actividad económica.

La insurgencia ha creado un sentido de que India no se encuentra en completo control de su territorio y han aumentado los riesgos para las firmas mineras que operan en áreas ricas en minerales, pero que son controladas por los rebeldes.