Una explosión en una mina de carbón el domingo causó la muerte de 74 mineros en la provincia china de Shanxi y decenas lograron ser rescatados tras permanecer horas sepultados, informó la agencia de noticias Xinhua.

Un total de 436 mineros trabajaban bajo tierra cuando ocurrió el accidente en la mina Tunlan del Grupo Shanxi Jiaomei en la ciudad Gujiao, cerca de Taiyuan, capital de la provincia de Shanxi.

La mayoría fueron rápidamente trasladados a la superficie, pero al menos 60 quedaron atrapados bajo tierra. Los equipos de rescate señalaron que algunos trabajadores usaron sus teléfonos móviles para contactar con sus familiares.

Xinhua indicó que 114 mineros estaban en un hospital y que cinco permanecían en estado crítico.

La explosión de gas ocurrió al día siguiente de que responsables provinciales de alto rango pronunciaran una conferencia sobre seguridad en minas, en la que prometieron intentar poner fin a los letales accidentes en el sector.

La industria minera de China es la más peligrosa del mundo, aunque Xinhua apuntó que la mina de Tunlan tenía una buena reputación debido a que no habían ocurrido accidentes en la última década.

Un total de 3.786 mineros murieron en explosiones de gas, inundaciones y otros accidentes en 2007, mientras las compañías, que frecuentemente infringen las normas de seguridad, buscan cumplir con las exigencias de una creciente economía.

La cifra de muertes se redujo a 2.690 en los 10 primeros meses de 2008, después de que miles de minas pequeñas e inseguras de todo el país fueron clausuradas.

China continúa presionando por el cierre de las minas pequeñas, muchas de las cuales luchan por permanecer abiertas debido a que la demanda de las generadoras de electricidad y las fundiciones, sus principales consumidores, ha caído en los últimos meses.

La mina donde ocurrió la explosión del domingo produce carbón coque, usado en la industria del acero, y puede producir 5 millones de toneladas al año, informó Xinhua.