El Gobierno argelino fijó el sábado para el 9 de abril las elecciones presidenciales, que ampliarán previsiblemente el mandato del presidente Abdelaziz Buteflika al frente del país norteafricano miembro de la OPEP.

"El presidente de la República firmó el sábado el decreto presidencial convocando al electorado para el jueves 9 de abril de 2009, para elegir la presidencia de la República", dijo la agencia oficial APS.

Se prevé que Buteflika aspire a su reelección, ampliando su mandato de una década hasta el año 2014.

Los seguidores del veterano de la guerra de la independencia de 71 años dicen que Argelia necesita continuidad en el liderazgo para garantizar que se recupera de un conflicto que duró gran parte de la década de los noventa y mató a unas 150.000 personas.

Islamistas y partidarios del laicismo anti-Buteflika expresaron su consternación el año pasado cuando el Parlamento descartó una iniciativa que limitaba a dos los mandatos presidenciales, lo que permitía al jefe de Estado presentarse a su reelección. Un opositor describió la medida como un golpe de Estado encubierto.

Argelia suministra a Europa el 20 por ciento de sus importaciones de gas, y el Gobierno pretende dedicar más de 140.000 millones de dólares (unos 108.000 millones de euros) para reconstruir el país y estimular un alicaído sector privado que no está consiguiendo crear suficientes empleos para una población en rápido crecimiento.

El país de 34 millones de habitantes ha recuperado estabilidad en los últimos años, pero las fuerzas gubernamentales siguen combatiendo contra extremistas del brazo norteafricano de Al Qaeda, que ha perpetrado esporádicos atentados suicidas y tiroteos.

Buteflika fue reelegido de forma abrumadora en 2004 y aún tiene que surgir un candidato opositor de consenso para las próximas elecciones.

La apatía hacia la política es generalizada, y muchos argelinos de a pie dicen que el país seguirá gobernado por la misma élite política, cualquiera que sea el resultado de las urnas.