Cataluña despide, este domingo ante Colombia, (19.00 horas, 18.00 gmt Camp Nou) una etapa de su selección, que será dirigida por última vez por Pere Gratacós y que, en 2009, competirá en otro formato: el cuadrangular que supondrá el estreno de la Copa de las Naciones.

Será Cataluña la encargada de organizar este torneo oficioso -con fechas y rivales aún por determinar- que intentará dar un carácter más competitivo a sus encuentros. Pero antes, despedirá un época, la de los partidos navideños reivindicativos ante rivales de desigual entidad, frente al renovado combinado sudamericano.

Gratacós, que dejará el cargo el próximo 30 de junio -el ganador de las próximas elecciones a la federación catalana elegirá su sucesor- quiere hacerlo con un último triunfo.

"Para nosotros, esto es una fiesta deportiva y reivindicativa, pero alegrías ninguna. Llevamos la selección más competitiva posible e iremos a buscar la victoria", advierte el todavía seleccionador catalán.

El técnico no podrá contar con Cesc Fàbregas, lesionado; Víctor Valdés y Xavi Hernández, con diversos compromisos en estas fechas; ni Oleguer Presas y Gabriel García 'Gabri', que siguen compitiendo con el Ajax.

Sin embargo, podrá alinear un once de garantías, ya que sí están en la convocatoria los azulgranas Carles Puyol, Gerard Piqué, Sergio Busquets y Bojan Krkic, los españolistas Ferran Corominas y David García, los béticos Sergio García y Damià Abellà, los deportivistas Sergio González, Albert Lopo y Joan Verdú y el jugador del Villarreal Joan Capdevila, entre otros.

Pese a que el entrenador de Cataluña es consciente de que Colombia "no contará con algunos de sus jugadores más veteranos", recela del combinado sudamericano.

"Tienen gente joven, pero con calidad, sobre todo arriba, y querrán demostrar al nuevo seleccionador (Eduardo Lara), que puede contar con ellos. No creo que estén para muchas pruebas, porque se están jugando la fase de clasificación para el Mundial de 2010", ha sentenciado.

Colombia despide hoy un año para olvidar. En 2008, no ha ganado ninguno de los seis partidos clasificatorios para el Mundial 2010 que ha disputado, con un balance de tres derrotas y otros tres empates, incluido, eso sí, un meritorio 0-0 logrado ante Brasil en Maracaná.

Lara, que sustituye a Jorge Luis Pinto al frente de la selección cafetera, ha iniciado una renovación, y el partido contra Cataluña le servirá para ir rodando a los jugadores más jóvenes, que más adelante deben complementar a los pesos pesados del combinado cafetero en su intento por no perderse de nuevo el Mundial.

En este sentido, el técnico colombiano también ha tenido que confeccionar una lista marcada por la ausencias, especialmente en la zaga, su línea más fuerte y en la que, sin embargo, no estarán ni Iván Ramiro Córdoba (Inter de Milán), Mario Alberto Yespes (Chievo Verona), Aquivaldo Mosquera (Sevilla) y Luis Amaranto Perea (Atlético de Madrid). Todos ellos de vacaciones o sin permiso de sus clubes para viajar a tierras catalanas.

"Lo más importante es que el grupo que hemos traído nos pueda demostrar que está para quedarse en la selección y en el mes de marzo (cuando se reanuda el premundial) pelear el puesto para estar en los partidos de eliminatoria", señala Lara, quien cree que no hay tiempo para lamentaciones.

Alineaciones probables:

Cataluña: Morales; Damià, Puyol, Piqué, Capdevila, Sergio González, Sergio Busquets, Sergio García, Crusat, Corominas y Bojan.

Colombia: Ospina; Zúñiga, Mendoza, Jossimar Mosquera, Armero, Bedoya, Anchico, Ramos, Montero, Pino y Quintero.

Estadio: Camp Nou

Hora: 19.00 (18.00 gmt)