Por Gene Emery

Los parientes a cargo personas conAlzheimer avanzado que están poco informados sobre laenfermedad suelen buscar tratamientos muy agresivos, mientrasque los doctores que tratan a ancianos con fallas renalesdeberían ser cautelosos en el uso de diálisis, reportaron dosestudios recientes.

Las familias que sabían que podían esperar fiebre, neumoníay dificultades para comer en los ancianos tendían a nopresionar con tratamientos agresivos y se enfocaban en lacomodidad del paciente, dijo el equipo liderado por la doctoraSusan Mitchell del Hebrew SeniorLife Institute for AgingResearch, en Boston.

"Hay sufrimiento innecesario porque probablemente hayorientación inadecuada a familias respecto a qué esperar en lamedida en que progresa el paciente y también cuidados paliativos inadecuados cuando el paciente tiene síntomaspreocupantes", indicó en una entrevista telefónica Mitchell.

El estudio, que apareció en la revista New England Journalof Medicine, realizó un seguimiento a 323 residentes en 22casas de reposo para ver qué complicaciones eran más comunes.

Todos "tenían profundos déficits de memoria. No podíanreconocer a los miembros de su familia. Hablaban menos de seispalabras, estaban postrados, eran completamente dependientes ycompletamente incontinentes", agregó.

En 18 meses, 41 por ciento se enfermó de neumonía, 53 porciento desarrolló fiebre y 86 por ciento tuvo problemas paracomer. Cerca de 55 murieron durante el estudio.

Familiares desinformados respecto a la enfermedad mostraronmayor insistencia en que sus seres queridos recibieranintervenciones agresivas como sondas de alimentación o visitasal hospital para recibir tratamiento de antibióticos.

"Si uno se sentaba y orientaba a familias para queentendieran el pronóstico (...), era mucho menos probable quelos pacientes pasaran por estas intervenciones agobiantes",dijo Mitchell. La enfermedad de Alzheimer afecta a más de 5millones de estadounidenses y se espera que ese número aumentea más de 13 millones para el 2050.

En el estudio sobre diálisis, que también apareció en laNew England Journal of Medicine, los investigadores observaronque la capacidad de pacientes delicados de realizar accionescomo caminar, bañarse, usar el baño o vestirse decayó, inclusoen los caso de quienes estaban sometidos a tratamientoscostosos.

Además el proceso a menudo parecía adelantar la muerte,aseguró junto a colegas el doctor Manjula Kurella Tamura, de laEscuela de Medicina de la Universidad de Stanford.