Más de dos tercios de las estimadas 8,8millones de muertes de niños menores de 5 años en el 2008 sedebieron a enfermedades infecciosas como neumonía, diarrea ymalaria, según un estudio de la Organización Mundial de laSalud y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia.

El trabajo, publicado en The Lancet el miércoles, halló quelas enfermedades infecciosas causaban el 68 por ciento de lasmuertes infantiles, lideradas por la neumonía (18 por ciento,1,58 millones de niños), la diarrea (15 por ciento, 1,34millones) y la malaria (8 por ciento, 0,73 millones).

Los países de altos ingresos representan sólo el 1 porciento de las muertes de menores de cinco años, y casi la mitadde las muertes ocurrieron en cinco países: India, Nigeria,República Democrática del Congo, Pakistán y China.

A continuación, algunos detalles del estudio:

* VARIAS MUERTES DE RECIEN NACIDOS:

-- Al menos el 41 por ciento (3,6 millones) de las muertesde niños menores de 5 años ocurrieron en bebés recién nacidos,o neonatos, de 0 a 27 días.

* ¿DONDE FUERON LA MAYORIA DE LAS MUERTES?

REGION MUERTES (en millones)

AFRICA 4,2

SUDESTE ASIATICO 2,4

ESTE MEDITERRANEO 1,2

PACIFICO OESTE 0,5

AMERICA 0,3

EUROPA 0,1

* DETALLES REGIONALES:

-- Africa y el sudeste asiático tuvieron diferentespatrones de causas de muerte: en la región africana se registróuna menor proporción de muertes neonatales que en Asia (29 porciento versus 54 por ciento).

-- En Africa, hubo un mayor porcentaje de muertes pormalaria (16 por ciento) y sida (4 por ciento) que en el sudesteasiático.

-- En regiones más ricas con tasas más bajas de mortalidadinfantil, como América, Europa y los países desarrollados deAsia, se registró una mayor proporción de muertes de niñosrecién nacidos.

-- Las cifras variaron del 48 por ciento en América al 54por ciento en el sudeste asiático, con complicaciones pornacimientos prematuros, anormalidades congénitas y asfixia enel parto como las principales causas de muerte.

* GRAN BRETAÑA:

-- En Gran Bretaña se registraron muchas más muertes demenores de 5 años que en cualquier otro país de EuropaOccidental. Con una población de alrededor de 61 millones depersonas, el Reino Unido tuvo 4.324 muertes en el 2008, más queFrancia (población de 64 millones, 3.090 muertes), Alemania (82millones, 2.943 muertes) e Italia (60 millones, 2.350muertes).

-- Al menos el 55 por ciento de las muertes británicasfueron en neonatos. La neumonía causó 147 muertes (3 porciento) y la meningitis 74 (2 por ciento).

-- Las principales causas fueron complicaciones por partosprematuros (36 por ciento), anormalidades congénitas (26 porciento), asfixia en el parto (7 por ciento) y lesiones (4 porciento).

Fuentes: Reuters/Lancet/Profesor Robert E Black,Departamento de Salud Internacional, Johns Hopkins BloombergSchool of Public Health, Baltimore, MD, Estados Unidos.